James Webb sẽ phải mất hàng tuần đến đi vào quỹ đạo của nó ngoài không gian và mất tới 6 tháng để chính thức hoạt động, nhưng điều quan trọng là vụ phóng tên lửa để đưa nó vượt qua quỹ đạo trái đất và bay vào không gian đã thành công. Tên lửa Ariane 5 từ Cảng vũ trụ của Châu Âu ở Guyane thuộc Pháp đã hoạt động hoàn hảo và không mắc bất cứ sai sót nào.

Rob Navias, nhà bình luận về vụ phóng của NASA, cho biết: “Đây quả là một món quà Giáng sinh dành cho các nhà thiên văn học trên thế giới”.

Tên lửa sẽ đưa kính thiên văn vượt qua sức hút của trái đất và đến một vị trí được gọi là L2 trong không gian, nơi kính thiên văn sẽ quay quanh mặt trời và cách trái đất khoảng một triệu dặm.

Hành trình đến L2 sẽ mất khoảng 29 ngày. Trong quá trình này, Webb sẽ trải qua các quá trình mở rộng và lắp ghép để trở thành một đài quan sát thiên văn hoàn chỉnh, bao gồm cả tấm chắn nắng có kích thước bằng một sân tennis.

Cụ thể, sau khi tấm chắn mặt trời mở ra, NASA sẽ gửi lệnh từ trái đất để mở ra 18 tấm gương hình lục giác, mạ vàng, chúng cùng hoạt động như một thấu kính ánh sáng dài 21 mét, gần gấp ba lần đường kính của kính viễn vọng Hubble.

Hàng nghìn người từ 29 quốc gia đã làm việc trong dự án này từ những năm 90. Với việc ra mắt vào dịp Giáng sinh và trong bối cảnh số ca Covid gia tăng trên toàn cầu, nên không có nhiều khán giả có mặt tại địa điểm phóng.

Kính viễn vọng James Webb sẽ giúp các nhà thiên văn học không chỉ nhìn xa hơn vào không gian, mà còn đưa chúng ta quay ngược thời gian. Với kính thiên văn mới, các nhà thiên văn có thể nghiên cứu những ngôi sao và thiên hà đầu tiên trong vũ trụ để hiểu được bí mật của nó.

Kính thiên văn được đặt theo tên của cố giám đốc NASA James Webb, người đã lãnh đạo cơ quan vũ trụ của Mỹ từ năm 1961 đến năm 1968. Dự án bắt đầu được tiến hành vào năm 1996. James Webb trải qua nhiều lần bị trì hoãn và bị đội chi phí. Đến thời điểm cuối cùng, tổng giá trị của dự án đã lên tới 10 tỷ USD.

Huy Hoàng