Theo phát ngôn viên Không quân Mỹ, vụ việc xảy ra vào tháng 1/2023 trong một cuộc tập trận gần Gila Bend, bang Arizona. Khi đó, một vật thể không xác định đã đâm vào phần "mái vòm" trong suốt bên trái của chiếc tiêm kích F-16 Viper, do một phi công phụ ngồi phía sau phát hiện.
Cuộc điều tra ban đầu loại trừ khả năng va chạm với chim và không ghi nhận hỏng hóc trên máy bay trị giá khoảng 70 triệu USD này. Sau đó, giới chức kết luận chiếc F-16 có thể đã bị một thiết bị bay không người lái đâm phải, song không xác định được người điều khiển hay vị trí khởi phát.
Theo tài liệu từ Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA), đây là vụ đầu tiên trong chuỗi 4 sự cố liên quan đến UAP được ghi nhận chỉ một ngày sau đó.
Đạo diễn phim tài liệu James Fox, người chuyên điều tra về hiện tượng UFO, cho biết ông không ngạc nhiên: "Tôi từng nghe từ các quân nhân rằng có những vật thể không có động cơ rõ ràng, bay quanh ngoài khơi bờ Đông. Một báo cáo từ 2023 về việc va chạm thực sự với UAP là điều hợp lý".
Một báo cáo từ Văn phòng Giải quyết Dị thường Toàn miền (AARO) thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ tiết lộ rằng từ 1/5/2023 đến 1/6/2024, đã có 757 sự cố liên quan đến UAP được ghi nhận, trong đó có 708 vụ xảy ra trên không. Chỉ 49 trong số này được đánh dấu là "đã xử lý xong". Ngoài ra, có ít nhất 18 sự cố UAP xảy ra gần các cơ sở hạ tầng hạt nhân, bãi phóng và kho vũ khí.
Báo cáo của Bộ Quốc phòng Mỹ nêu rõ: "Không có vụ nào chứng minh được sự hiện diện của công nghệ hàng không tiên tiến từ các đối thủ nước ngoài hoặc công nghệ đột phá".
Fox cho rằng việc UAP xuất hiện gần căn cứ quân sự không phải điều mới. "Từ những năm 1930–1940, người ta đã báo cáo về các vật thể phát sáng, hình cầu, bay quanh máy bay Thế chiến II, không phát ra tín hiệu nhiệt và có khả năng giữ nguyên vị trí giữa gió lớn".
Năm 2020, Bộ Quốc phòng Mỹ thành lập Lực lượng đặc nhiệm Hiện tượng trên không không xác định (UAPTF) để nghiên cứu và điều tra các trường hợp UAP trên khắp nước Mỹ. Nhiệm vụ của lực lượng này là "phát hiện, phân tích và phân loại các UAP có thể đe dọa an ninh quốc gia".
Tuy phần lớn các UAP được nhanh chóng xác định, Fox cảnh báo rằng vẫn còn một tỷ lệ nhỏ các vật thể có nguồn gốc mà "ngay cả các cơ quan chính phủ cao nhất cũng không biết, và không giống bất kỳ công nghệ nào mà Nga, Trung Quốc hay chính Mỹ sở hữu".
Theo ông, sự hoài nghi của công chúng về UAP phần lớn đến từ việc Chính phủ Mỹ giữ kín thông tin suốt nhiều năm. Dù vậy, chính quyền hiện tại đang cố gắng thúc đẩy minh bạch, đặc biệt là sau phiên điều trần đầu tiên về UFO tại Quốc hội năm 2022 – sự kiện chưa từng có trong nhiều thập kỷ.
