Những người nước ngoài được thả bao gồm hai người Anh và một người Morocco đã bị kết án tử hình vào tháng 6 sau khi bị bắt khi chiến đấu cho Ukraine. Ngoài ra còn có ba người Anh khác, hai người Mỹ, một người Croatia và một người Thụy Điển.
Các tù nhân nước ngoài từ Nga đến Sân bay Quốc tế King Khalid, tại Riyadh, Ả Rập Xê Út vào ngày 21 tháng 9 năm 2022. Ảnh: Reuters
Thời điểm và quy mô của sự trao đổi đã gây bất ngờ khi Tổng thống Nga Vladimir Putin đã tuyên bố huy động một phần quân dự bị vào đầu ngày. Những lực lượng ly khai thân Nga hồi tháng trước cũng đã nói rằng các chiến binh ở Mariupol sẽ bị đưa ra xét xử.
Tổng thống Volodymyr Zelenskyy cho biết việc hoán đổi - với sự giúp đỡ từ Thổ Nhĩ Kỳ và Ả Rập Xê Út - đã được chuẩn bị trong một thời gian dài và có sự tranh luận căng thẳng. Theo các điều khoản của thỏa thuận, 215 người Ukraine - hầu hết trong số họ bị bắt sau khi Mariupol thất thủ - đã được trả tự do.
Đổi lại, Ukraine đã trao trả lại 55 người Nga và những binh lính phe ly khai Ukraine, lãnh đạo của một đảng đối lập, người đang phải đối mặt với cáo buộc phản quốc.
Ông Zelenskyy cảm ơn sự giúp đỡ của Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Tayyip Erdogan và cho biết 5 chiến binh cấp cao của Ukraine sẽ ở lại Thổ Nhĩ Kỳ cho đến khi cuộc chiến kết thúc.
Họ bao gồm Trung tá Denys Prokopenko, chỉ huy của tiểu đoàn Azov và cấp phó Svyatoslav Palamar. Cũng được trả tự do còn có Serhiy Volynsky, chỉ huy Lữ đoàn 36 Thủy quân lục chiến.
Ba chỉ huy này đã dẫn đầu cuộc kháng cự kéo dài hàng tuần từ các boongke và đường hầm bên dưới các công trình thép khổng lồ của Mariupol, trước khi họ và hàng trăm chiến binh Azov đầu hàng vào tháng 5 trước các lực lượng Nga.
Các tù nhân được trả tự do khác bao gồm công dân Mỹ Alexander Drueke, 39 tuổi và Andy Huynh, 27 tuổi. Cả hai đều bị bắt vào tháng 6 khi đang chiến đấu ở miền đông Ukraine.
Bùi Huy (theo Reuters)
