Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ (NORAD) cho biết họ đã theo dõi hành trình mang tính biểu tượng này suốt 70 năm qua. Dù duy trì truyền thống có từ năm 1955, NORAD thừa nhận họ chỉ nắm được rất ít thông tin về lộ trình cụ thể của ông già Noel mỗi năm.
Theo NORAD, ông già Noel không phải nộp kế hoạch bay, vì vậy điều chắc chắn duy nhất là ông sẽ khởi hành từ Bắc Cực vào mỗi đêm Giáng sinh, trong bộ trang phục đỏ quen thuộc, còn được biết đến với tên Kris Kringle hoặc Thánh Nicholas.
“NORAD theo dõi ông già Noel, nhưng chỉ ông già Noel mới biết lộ trình của mình. Điều đó có nghĩa là chúng tôi không thể dự đoán chính xác ông ấy sẽ đến nhà bạn vào lúc nào”, một quan chức cấp cao của NORAD cho biết trong thông cáo báo chí.
NORAD là bộ chỉ huy quân sự chung của Mỹ và Canada, đặt trụ sở tại Căn cứ Không quân Peterson ở Colorado Springs, bang Colorado. Bên cạnh nhiệm vụ chính là giám sát hệ thống phòng không và phát cảnh báo trên không gian, trên biển, cơ quan này đã cung cấp hình ảnh và cập nhật về hành trình vòng quanh thế giới của ông già Noel suốt nhiều thập kỷ.
Truyền thống theo dõi ông già Noel bắt nguồn từ một sự cố in sai số điện thoại trên một tờ báo ở Colorado Springs năm 1955. Khi đó, số điện thoại dành cho trẻ em gọi đến nói chuyện với ông già Noel lại trùng với số của Bộ Tư lệnh Phòng không Lục địa. Một sĩ quan trực ban đã nhận các cuộc gọi và trấn an trẻ em rằng ông già Noel đang bay trên bầu trời và sẽ kịp phát quà cho những em ngoan.
Theo trang web của NORAD, cơ quan này phát hiện thời điểm ông già Noel cất cánh bằng mạng lưới radar vùng cực, sau đó theo dõi hành trình của ông bằng các vệ tinh vốn được sử dụng để cảnh báo các vụ phóng tên lửa có thể đe dọa Bắc Mỹ. Khi tuần lộc Rudolph bật chiếc mũi đỏ đặc trưng, các cảm biến hồng ngoại trên vệ tinh có thể xác định vị trí của đoàn xe trượt tuyết.
Hôm 24/12, Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng nhắc đến việc theo dõi ông già Noel khi ngồi cạnh cây thông Noel tại dinh thự Mar-a-Lago ở Florida và nhận các cuộc gọi từ trẻ em trên khắp nước Mỹ.
Trong một cuộc trò chuyện với em nhỏ ở bang Pennsylvania, ông Trump cho biết ông già Noel khi đó đang ở Copenhagen, Đan Mạch và đang trên đường tới Mỹ. Ở một cuộc gọi khác, ông Trump nói đùa rằng việc theo dõi ông già Noel cũng nhằm “đảm bảo an ninh”, để chắc chắn rằng “không có ông già Noel xấu” lọt vào nước Mỹ.
