Không ít tài xế từng trải qua cảm giác căng thẳng khi đồng hồ nhiên liệu chạm vạch cuối, đặc biệt trên những hành trình dài hoặc trong những giai đoạn bận rộn khiến việc đổ xăng bị lãng quên.
Đèn báo xăng nhấp nháy trên bảng táp lô thường được xem là dấu hiệu cảnh báo nghiêm trọng, nhất là khi xung quanh không có trạm nhiên liệu. Câu hỏi quen thuộc được đặt ra là xe còn có thể chạy được bao xa khi đồng hồ báo hết xăng.
Thực tế cho thấy, mỗi mẫu xe sẽ cho ra một câu trả lời khác nhau. Quãng đường xe có thể đi thêm phụ thuộc vào nhiều yếu tố như điều kiện môi trường, chất lượng nhiên liệu, dung tích bình xăng, tải trọng, cũng như tình trạng kỹ thuật của động cơ và hệ thống nhiên liệu.
Có người từng buộc phải dừng xe gọi cứu hộ, trong khi cũng không ít trường hợp may mắn chạy vượt xa con số được cho là giới hạn, thoát khỏi nguy cơ nằm đường trong gang tấc.
Theo các chuyên gia ô tô, hầu hết xe hiện đại đều được trang bị hệ thống tính toán quãng đường còn có thể di chuyển, thường hiển thị dưới dạng DTE, tức Distance To Empty. Chỉ số này được máy tính trung tâm xác định dựa trên lượng nhiên liệu còn lại trong bình và mức tiêu hao nhiên liệu trung bình trong thời gian gần nhất.
Tuy nhiên, DTE không phải con số cố định. Việc lái xe trong đô thị đông đúc, leo dốc, chở nặng hoặc gặp gió ngược mạnh trên cao tốc đều có thể khiến quãng đường thực tế giảm nhanh hơn dự đoán.
Bên cạnh đó, cảm biến đo mức nhiên liệu không phải lúc nào cũng chính xác tuyệt đối. Nhiều nhà sản xuất thừa nhận sai số có thể lên tới khoảng 15% và thường chủ động đưa ra cảnh báo sớm nhằm tăng độ an toàn. Vì vậy, việc coi DTE là mốc tuyệt đối để tiếp tục di chuyển luôn tiềm ẩn rủi ro.
Ở góc độ thống kê, một số nghiên cứu chỉ ra rằng xe du lịch phổ thông trung bình vẫn có thể chạy thêm khoảng 50 dặm sau khi đèn báo xăng bật sáng. Con số này mang tính tham khảo, bởi mỗi tình huống thực tế đều khác nhau. Nguyên nhân là trong thiết kế, các hãng xe thường duy trì một vùng đệm nhiên liệu tương đương 10% đến 15% dung tích bình. Đây không phải là một bình xăng phụ, mà là phần nhiên liệu vẫn còn khả dụng dù kim xăng đã chỉ về mức trống.
Tuy nhiên, việc thường xuyên để xe rơi vào tình trạng gần cạn nhiên liệu không được khuyến khích. Phần đáy bình xăng, đặc biệt trên những xe đã sử dụng lâu năm, có thể tích tụ cặn bẩn, gỉ sét và tạp chất. Khi lượng xăng xuống thấp, bơm nhiên liệu dễ hút cả những chất này vào hệ thống, làm tắc lọc xăng hoặc kim phun, từ đó gây hư hỏng nghiêm trọng cho động cơ.
Một rủi ro khác là hiện tượng hút không khí vào hệ thống nhiên liệu khi mức xăng quá thấp. Trong điều kiện thời tiết nóng, tình trạng này có thể dẫn đến hiện tượng khóa hơi, khiến nhiên liệu bay hơi nhanh trên đường tới buồng đốt, làm xe khó khởi động hoặc thậm chí chết máy đột ngột.
Ngoài những tổn hại về mặt kỹ thuật, việc xe hết xăng giữa đường còn đặt ra nguy cơ mất an toàn giao thông. Động cơ ngừng hoạt động khi xe đang chạy, nhất là trên cao tốc, có thể khiến hệ thống trợ lực lái và phanh hoạt động kém hiệu quả, làm gia tăng nguy cơ tai nạn. Đây là kịch bản không tài xế nào mong muốn.
Từ góc nhìn tổng thể, đổ xăng đúng thời điểm không chỉ giúp xe vận hành ổn định mà còn bảo vệ các bộ phận quan trọng và đảm bảo an toàn cho người lái. Đèn báo xăng nên được xem là tín hiệu cần hành động sớm, thay vì một lời thách thức giới hạn của chiếc xe.
