Cơ quan Lâm nghiệp Mỹ, đặc biệt là lực lượng tại rừng quốc gia Chattahoochee Oconee ở bang Georgia, đã chỉ ra ô tô là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến cháy rừng. Hệ lụy sau đó là ô nhiễm không khí, làm trầm trọng thêm các bệnh lý hô hấp và tim mạch.
Thực tế cho thấy mối quan hệ vòng xoáy tiêu cực đang hình thành. Nhiệt độ tăng và hạn hán khiến nguy cơ cháy rừng cao hơn, trong khi các vụ cháy lại thải lượng lớn khí carbon dioxide, góp phần thúc đẩy biến đổi khí hậu.
Theo NASA, chỉ trong 5 tháng của năm 2023, các vụ cháy rừng tại Canada đã phát thải lượng carbon vượt tổng phát thải cả năm 2022 của nhiều quốc gia như Nga hay Nhật Bản. Tại Mỹ, tính đến cuối tháng 5/2026, gần 30.000 vụ cháy rừng đã được ghi nhận, trong đó có một đám cháy lớn tại bang Nebraska thiêu rụi khoảng 600.000 mẫu đất, trở thành vụ cháy lớn nhất lịch sử bang này.
Đáng chú ý, nhiều nguyên nhân bắt nguồn từ những chi tiết tưởng chừng nhỏ trong quá trình vận hành ô tô. Các tia lửa phát sinh do xích kéo bị lê xuống đất, mâm xe tiếp xúc trực tiếp mặt đường khi bị xịt lốp, hay hệ thống phanh bị mòn khiến kim loại cọ xát đều có thể đốt cháy lớp cỏ khô ven đường. Những yếu tố này đặc biệt nguy hiểm trong điều kiện thời tiết khô hạn.
Giải pháp được các chuyên gia khuyến nghị tập trung vào bảo dưỡng định kỳ và kiểm tra phương tiện. Việc cố định xích kéo đúng cách, duy trì áp suất lốp tiêu chuẩn và thay thế má phanh đúng thời điểm có thể giảm đáng kể nguy cơ phát sinh tia lửa.
Đối với các phương tiện địa hình như xe ATV hay xe địa hình chuyên dụng, việc sử dụng thiết bị chặn tia lửa ở ống xả là cần thiết nhằm ngăn chặn các hạt kim loại nóng thoát ra môi trường.
Ngoài nguy cơ từ tia lửa, nhiệt độ cao của một số bộ phận trên xe cũng là yếu tố tiềm ẩn. Bộ chuyển đổi xúc tác có thể đạt mức nhiệt lên tới khoảng 1000 độ F trong điều kiện vận hành bình thường. Nếu xe dừng hoặc di chuyển trên khu vực có nhiều cỏ khô, lá khô hay bụi rậm, nguy cơ bắt lửa là rất cao.
Nhìn tổng thể, khi số lượng phương tiện giao thông tiếp tục gia tăng, tác động của ô tô không chỉ dừng lại ở khí thải mà còn mở rộng sang nguy cơ cháy rừng và các hệ lụy liên quan. Việc nâng cao ý thức người lái và tuân thủ các nguyên tắc an toàn cơ bản được xem là yếu tố then chốt nhằm hạn chế rủi ro, bảo vệ môi trường và cộng đồng.
