Thủ tướng Pakistan Shehbaz Sharif và quân đội nước này cho biết năm máy bay Ấn Độ đã bị hạ, trong đó có ba tiêm kích Rafale do Pháp chế tạo.
Bộ trưởng Ngoại giao Pakistan Ishaq Dar xác nhận rằng các máy bay J-10C, hợp tác sản xuất với Trung Quốc, đã thực hiện vụ tấn công. “Chúng tôi sử dụng J-10C để bắn hạ các Rafale của Ấn Độ, ba chiếc là Rafale do Pháp sản xuất”, ông Dar nói.
Nếu được Ấn Độ và các bên độc lập chứng thực, đây sẽ là lần đầu tiên J-10C ghi dấu ấn trong chiến đấu không đối không thực tế, đồng thời là tổn thất chiến đấu đầu tiên của dòng Rafale, một trong những tiêm kích tiên tiến nhất thế giới.
Pakistan cho biết các máy bay Ấn Độ đã bị bắn hạ trong một phản ứng phòng thủ, sau khi Ấn Độ được cho là tiến hành các cuộc không kích vào lãnh thổ Pakistan và khu vực Kashmir do Pakistan quản lý.
Tuy nhiên, chi tiết về vụ việc, bao gồm bằng chứng xác thực như mảnh vỡ máy bay, vẫn chưa được công bố. Một số nguồn không chính thức cho rằng các tên lửa PL-15 tầm xa và hệ thống phòng không HQ-9B của Pakistan có thể đã được sử dụng, nhưng thông tin này thiếu xác nhận từ các bên liên quan.
Pakistan bắt đầu nhập khẩu tiêm kích J-10C từ Trung Quốc vào năm 2022, với 36 chiếc được đặt mua để đối phó với 36 tiêm kích Rafale mà Ấn Độ mua từ Pháp kể từ năm 2016. J-10C là dòng máy bay thế hệ 4.5, trang bị radar AESA và tên lửa PL-15 có tầm bắn từ 200–300 km, được xem là đối thủ tiềm tàng của Rafale, vốn sở hữu hệ thống điện tử SPECTRA và tên lửa Meteor (tầm bắn 100–200 km).
Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng Rafale có lợi thế về tỷ lệ lực đẩy/trọng lượng và khả năng tác chiến điện tử, khiến tuyên bố của Pakistan về việc hạ ba Rafale cần được xem xét thận trọng.
Pakistan phụ thuộc vào Trung Quốc để hiện đại hóa không quân, với các dòng J-10C và JF-17 thay thế các máy bay cũ như Mirage III. Trong khi đó, Ấn Độ đang nâng cấp hạm đội Su-30MKI và phát triển tiêm kích nội địa Tejas, bên cạnh việc triển khai hệ thống phòng không S-400 từ Nga.
