Theo số liệu Bộ Quốc phòng và Cơ quan Quản lý Nhân lực Quân sự của Hàn Quốc, tổng quân số nước này tháng trước giảm 110.000 người so với mức 560.000 năm 2019. Trong đó, lực lượng lục quân chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, giảm từ 300.000 xuống còn 200.000 binh sĩ.
Hai năm trước, mức quân số tối thiểu cần thiết để duy trì trạng thái sẵn sàng trong bối cảnh đình chiến là 500.000 người. Tuy nhiên, con số hiện tại thấp hơn 50.000 người so với chuẩn này.
Nguyên nhân chính là dân số nam giới trong độ tuổi nhập ngũ giảm mạnh, hệ quả trực tiếp của tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới. Năm 2024, tỷ suất sinh của Hàn Quốc chỉ đạt 0,75, mức thấp chưa từng có. Dự báo dân số nước này sẽ giảm từ đỉnh 51,8 triệu năm 2020 xuống còn 36,2 triệu vào năm 2072.
Ảnh: K-military.
Dù tiêu chuẩn tuyển chọn nghĩa vụ quân sự đã được nới lỏng, giúp tỷ lệ trúng tuyển tăng từ 69,8% lên 86,7%, song điều này vẫn không thể bù đắp đà giảm dân số.
Đáng lo ngại hơn, tỷ lệ hoàn thành chỉ tiêu tuyển chọn sĩ quan đã giảm từ khoảng 90% năm 2019 xuống còn 50% năm ngoái, dấy lên lo ngại thiếu hụt nhân sự lâu dài và gián đoạn hoạt động của các đơn vị.
Sự sụt giảm quân số cũng kéo theo việc thu hẹp quy mô tổ chức. Từ 59 đơn vị cấp sư đoàn trở lên vào năm 2006, hiện quân đội Hàn Quốc chỉ còn 42 đơn vị, tức đã giải thể hoặc sáp nhập 17 đơn vị.
Nhiệm vụ của các đơn vị bị giải thể sẽ do các lực lượng lân cận đảm nhiệm, điều này có thể làm giảm hiệu quả tác chiến và khả năng ứng phó khẩn cấp. Nghiên cứu của các chuyên gia Hàn Quốc nhấn mạnh, sự chênh lệch quân số khiến Seoul rơi vào tình thế “khó thành công trong phòng thủ” và kêu gọi “hành động quyết liệt ở cấp quốc gia”.
