Theo giới chức, vụ bạo loạn nổ ra hôm 1/8 tại nhà tù Mahara, cách thủ đô thương mại Colombo khoảng 15 km. Trong giờ thăm thân, nhiều tù nhân trèo lên mái nhà, đốt cháy một tòa nhà trong khuôn viên trại giam, đồng thời phá hoại nhiều công trình khác như bệnh viện, nhà bếp, trung tâm huấn luyện và thiêu hủy các tài liệu lưu trữ tại khu hành chính.
Nguồn tin cảnh sát cho biết, lực lượng chức năng đã được điều động để khống chế tình hình. Một trực thăng và máy bay không người lái của không quân cũng được triển khai giám sát từ trên không trong suốt quá trình xử lý vụ việc.
Nhà tù Mahara hiện giam giữ khoảng 4.100 phạm nhân, cao gấp gần 4 lần sức chứa thiết kế. Đây là một phần của cuộc khủng hoảng quá tải trong hệ thống trại giam Sri Lanka, nơi hơn 41.000 người đang bị giam tại 22 cơ sở vốn chỉ được xây dựng để chứa khoảng 11.000 tù nhân. Trong số này có hàng nghìn người vẫn đang chờ xét xử và chưa bị kết án.
Sau vụ bạo loạn, giới chức Sri Lanka đã tăng cường các biện pháp an ninh tại tất cả các nhà tù lớn, đặc biệt là những cơ sở nằm gần Colombo, trong đó có nhà tù Negombo.
Phó Tổng thanh tra cảnh sát cấp cao Sajeewa Medawatta cho biết, các phạm nhân đã được chuyển đến các khu giam giữ tạm thời và được cung cấp đầy đủ thực phẩm, nước uống. Ông khẳng định nhờ sự phối hợp của cảnh sát, quân đội và các lực lượng an ninh khác, tình hình hiện đã được kiểm soát.
Bên ngoài nhà tù Mahara, hàng chục người thân của các tù nhân đã tập trung trong tối 1/8 và bị cảnh sát ngăn chặn. Nhà chức trách cũng áp đặt lệnh giới nghiêm tại ba ngôi làng lân cận nhằm đảm bảo trật tự và giải tán đám đông. Lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ vào trưa 2/8.
Vụ việc xảy ra chỉ vài tuần sau cuộc bạo loạn đẫm máu tại nhà tù Negombo hồi đầu tháng 7, khi hai nhóm tù nhân đụng độ khiến 20 phạm nhân và 10 cán bộ trại giam thiệt mạng. Đây được xem là vụ bạo loạn nhà tù nghiêm trọng nhất tại Sri Lanka kể từ năm 2012.
