Phóng vào tháng 8/2018, tàu vũ trụ Parker hiện đang thực hiện sứ mệnh kéo dài 7 năm nhằm nghiên cứu sâu hơn về Mặt trời và giúp dự báo các hiện tượng thời tiết không gian có thể ảnh hưởng đến sự sống trên Trái đất.
Lần tiếp cận gần nhất của tàu Parker sẽ diễn ra vào lúc 18:53 ngày 24/12 theo giờ Việt Nam. Đây sẽ là lần tàu vũ trụ này tiếp cận mặt trời ở khoảng cách gần nhất từ trước đến nay.
Để dễ hình dung, nếu khoảng cách từ Trái đất đến Mặt trời tương đương chiều dài của một sân bóng bầu dục Mỹ (khoảng 91 mét), thì tại thời điểm đó, tàu Parker sẽ chỉ cách khu vực cuối sân khoảng khoảng 3,65 mét.
Tàu thăm dò mặt trời Parker bay quanh mặt trời. Ảnh minh hoa: NASA/Johns Hopkins APL
Theo nhà khoa học Arik Posner của chương trình thăm dò mặt trời Parker, đây là một ví dụ điển hình về những sứ mệnh táo bạo của NASA, thực hiện điều mà chưa ai từng làm trước đây để trả lời các câu hỏi lâu dài về vũ trụ. "Chúng tôi rất mong nhận được bản cập nhật trạng thái đầu tiên từ tàu vũ trụ và bắt đầu nhận dữ liệu khoa học trong những tuần tới", ông nói.
Trong lần tiếp cận gần này, được gọi là cận điểm, đội ngũ nhiệm vụ sẽ không thể duy trì liên lạc trực tiếp với tàu Parker trong suốt thời gian tiếp cận Mặt trời. Thay vào đó, họ sẽ dựa vào "âm thanh báo hiệu" vào ngày 27/12 để xác nhận trạng thái của tàu.
Mặc dù tàu Parker có tấm chắn nhiệt chịu được nhiệt độ lên tới khoảng 870 đến 930 độ C, các thiết bị bên trong tàu vẫn được bảo vệ ở nhiệt độ tương đương phòng, khoảng 29 độ C, khi khám phá vành nhật hoa – phần khí quyển bên ngoài của Mặt trời.
Không chỉ đối diện với nhiệt độ cực cao, tàu Parker còn di chuyển với tốc độ vô cùng nhanh, lên tới khoảng 690.000 km/h, nhanh đến mức có thể bay từ Washington D.C. đến Tokyo trong chưa đầy một phút.
Nhờ vào việc mạo hiểm tiến vào môi trường cực kỳ khắc nghiệt, tàu Parker đã giúp các nhà khoa học giải đáp một số bí ẩn lớn của Mặt trời, bao gồm gió mặt trời bắt nguồn như thế nào, tại sao vành nhật hoa lại nóng hơn bề mặt Mặt trời và làm thế nào các vụ phun trào khối lượng từ vành nhật hoa – những đám mây plasma khổng lồ – hình thành.
Ngọc Ánh (theo NASA, Guardian)
