Phát biểu trước các nhà lập pháp hôm 25/3, quyền Giám đốc TSA Ha Nguyen McNeill cho biết thời gian chờ tại một số điểm kiểm tra đã vượt 4,5 giờ, mức dài nhất trong lịch sử cơ quan này. Theo bà, TSA đã mất hơn 480 nhân viên an ninh trong giai đoạn thiếu hụt ngân sách.
Tình trạng đặc biệt nghiêm trọng tại các sân bay lớn ở Atlanta, Houston và New York. Hành khách phải xếp hàng kéo dài khắp nhà ga, khu nhận hành lý, thậm chí tràn ra ngoài sân bay. Nhiều hình ảnh và video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy cảnh chen chúc, cùng với làn sóng phàn nàn về nguy cơ lỡ chuyến bay.
Tại sân bay LaGuardia, các video đăng trên mạng xã hội X sáng cùng ngày ghi lại cảnh dòng người xếp hàng dày đặc. Do tình hình thay đổi quá nhanh, sân bay này đã tạm dừng cập nhật thời gian chờ trên website.
Trong phiên điều trần của Ủy ban An ninh Nội địa Hạ viện, các nghị sĩ hai đảng đã chất vấn TSA về tác động của việc Chính phủ Mỹ đóng cửa một phần. Phe Cộng hòa cho rằng thiếu ngân sách đang làm suy yếu an ninh quốc gia và gây áp lực lên nhân viên tuyến đầu, trong khi phe Dân chủ bày tỏ lo ngại về việc sử dụng lực lượng từ Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Mỹ (ICE) để hỗ trợ tại sân bay.
Theo bà McNeill, tỷ lệ nghỉ việc tăng đột biến khi nhiều nhân viên không được trả lương. Tại một số sân bay lớn, có ngày tới 40-50% nhân sự vắng mặt, buộc TSA phải đóng bớt làn kiểm tra và thu hẹp hoạt động, khiến hàng chờ kéo dài nhiều giờ.
Tình trạng này diễn ra trong bối cảnh Chính phủ Mỹ đóng cửa một phần đã kéo dài khoảng 40 ngày, kể từ khi nguồn tài trợ hết hạn ngày 14/2, do bế tắc liên quan đến chính sách nhập cư.
Để duy trì hoạt động, TSA đã huy động nhân viên ICE tham gia các nhiệm vụ hỗ trợ không chuyên sâu như kiểm tra giấy tờ hoặc điều phối hàng chờ, nhằm giúp nhân viên TSA tập trung vào công việc an ninh cốt lõi. Các nghị sĩ Dân chủ đặt câu hỏi về mức độ đào tạo của lực lượng này và bày tỏ lo ngại về sự hiện diện của họ tại sân bay.
Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết trên mạng xã hội rằng nhân viên ICE đang hỗ trợ hành khách mang hành lý và dọn dẹp khu vực, đồng thời cảm ơn lực lượng này vì “công việc tuyệt vời”.
Bà McNeill cảnh báo nếu tình trạng thiếu hụt kéo dài, việc ổn định nhân sự sẽ ngày càng khó khăn, đặc biệt khi Mỹ chuẩn bị bước vào mùa du lịch hè cao điểm và hướng tới các sự kiện lớn như World Cup 2026.
