Ở Đội tuyển Quốc gia Việt Nam, vai trò của Nguyễn Công Phượng luôn được ghi nhận, mặc dù anh chưa được đánh giá cao như Quang Hải. Mọi sự kì vọng và tin yêu của người hâm mộ dành cho tiền đạo này chưa bao giờ thiếu. Thực tế, Công Phượng vẫn luôn có những dấu ấn riêng.

Ở trận lượt đi đấu với tuyển Indonesia, Công Phượng vào sân ngay đầu hiệp 2 thay cho Văn Toàn. Không trực tiếp đóng góp vào 2 bàn thắng đầu tiên nhưng sự xuất hiện của tiền đạo 26 tuổi đã tạo ra những khác biệt. Phượng cầm bóng tốt và tham gia nhiều vào các pha phối hợp, cách di chuyển của anh tạo ra khoảng trống cho đồng đội.

Ngay cả với bàn thắng của riêng mình, Nguyễn Công Phượng đã chứng minh đây là sản phẩm của một pha bóng chọn vị trí hay hơn là những kĩ năng dứt điểm, qua người. Vào sân từ băng ghế dự bị, xoay chuyển thế cục và giúp đội nhà chiến thắng, Phượng ở đội tuyển Việt Nam giờ cũng giống với Phượng ở Hoàng Anh Gia Lai.

Ngay cả giới truyền thông Malaysia cũng dành một sự tôn trọng đặc biệt cho Công Phượng, tờ Bharain viết: "Công Phượng được mệnh danh là "Messi của Việt Nam". Tuyển Việt Nam có mối nguy hiểm mang tên Công Phượng dù Quang Hải không ra sân. Khi tiền đạo này có mặt trên sân, Việt Nam chưa từng thua Malaysia".

Quả thực, sự lo lắng của đối thủ là điều không thừa. Theo một thống kê nhanh, Công Phượng mang về 2 quả phạt đền và có 2 đường kiến tạo thành bàn và 5 pha lập công trong những lần đối đầu với bóng đá Malaysia gần đây.

Khi mà tiền vệ Nguyễn Quang Hải không thể ra sân, ban lãnh đạo đội bóng cùng người hâm mộ đặt kì vọng nhiều hơn nữa ở Công Phượng. Chưa chắc rằng huấn luyện Park Hang-seo đã xếp anh đá chính khi còn đó Hoàng Đức, Minh Vương, Đức Huy và thậm chí cả Phan Văn Đức.

Nhưng dù chỉ ra sân ngay từ đầu hay chỉ xuất hiện ở một thời điểm tạo ra “biến số”, Công Phượng vẫn sẽ được trông đợi là một người giữ chìa khoá mở ra chiến thắng cho đội tuyển Việt Nam.