Sau hơn hai năm mòn mỏi chờ đợi, Pauline Stuart cuối cùng cũng nghe được bản tin mà bà từng nghĩ sẽ không bao giờ đến: người đàn ông đẩy con trai bà đến cái chết cuối cùng cũng bị bắt và sẽ đối mặt với pháp luật.
“Tôi từng nghĩ chuyện đó sẽ không xảy ra. Nhưng hóa ra cảnh sát không bao giờ bỏ cuộc”, Stuart nói hôm 15/5, vẫn không tin điều kỳ diệu vừa trở thành hiện thực.
Nghi phạm Alfred Kassi bị bắt tại quê nhà Bờ Biển Ngà, cách Bắc California hơn 11.000 km, nơi Ryan Last, con trai 17 tuổi của Stuart, đã tự tử vào tháng 2/2022 sau khi trở thành nạn nhân của một vụ tống tiền tình dục qua mạng.
Các công tố viên liên bang Mỹ xác nhận, Kassi cùng ba đồng phạm khác bị truy tố vì tham gia một đường dây tống tiền tình dục quốc tế nhắm vào hàng nghìn nạn nhân, trong đó có trẻ vị thành niên, tại Mỹ, Canada, Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Ý.
Do Bờ Biển Ngà không dẫn độ công dân, nhóm nghi phạm sẽ bị xét xử ngay tại nước này theo luật tội phạm mạng địa phương. Hiện chưa rõ 4 nghi phạm có luật sư bào chữa hay không.
Vụ việc bắt đầu từ một tin nhắn gửi tới Ryan vào một buổi tối khi cậu đang ở trường. Người nhắn giả làm một cô gái, dụ dỗ cậu bé 17 tuổi trò chuyện rồi gạ gẫm gửi ảnh riêng tư. Sau khi Ryan đáp lại, kẻ tội phạm ngay lập tức đòi 5.000 USD, đe dọa phát tán ảnh cho bạn bè và người thân.
Ryan cầu xin giảm xuống còn 150 USD – toàn bộ số tiền cậu có trong tài khoản tiết kiệm đại học. Nhưng sau khi chuyển tiền, kẻ lừa đảo vẫn không buông tha, tiếp tục gây áp lực.
4 tiếng sau khi nói lời chúc ngủ ngon với mẹ, Ryan đã treo cổ tự vẫn. Cậu để lại thư tuyệt mệnh, nói mình quá xấu hổ và không thể tưởng tượng được sẽ sống ra sao nếu ảnh bị phát tán.
“Con tôi thật sự tin rằng không còn cách nào khác ngoài cái chết”, Stuart kể lại. “Thằng bé đã quá sợ hãi. Và không một đứa trẻ nào trên thế giới này nên phải sợ đến mức như vậy chỉ vì một trò lừa qua mạng”.
Theo Bộ Tư pháp Mỹ, khi bị bắt giữ gần đây, Kassi vẫn còn lưu lại các tin nhắn tống tiền đã gửi cho Ryan trong điện thoại.
Các chuyên gia y tế cảnh báo thanh thiếu niên là đối tượng dễ bị tống tiền tình dục nhất do não bộ vẫn đang phát triển, chưa đủ khả năng xử lý những tình huống gây sốc hay khủng hoảng tâm lý.
Tiến sĩ Scott Hadland từ Bệnh viện Đa khoa Massachusetts nói: “Khi sự cố xảy ra, các em không nhận ra rằng mình có thể vượt qua nó. Với chúng, đó là tận thế”.
Ông khuyến cáo cha mẹ phải chủ động theo sát đời sống online của con cái, biết chúng đang dùng nền tảng nào, nói chuyện với ai, có bị ai lạ tiếp cận hay không. Điều quan trọng là phải nói chuyện cởi mở, giúp con hiểu các rủi ro mà không khiến chúng cảm thấy xấu hổ hay sợ bị trách mắng.
Pauline Stuart đồng tình: “Chúng ta cần nói về chuyện này. Nếu không, làm sao lũ trẻ biết cách bảo vệ mình?”
FBI cho biết các cơ quan thực thi pháp luật Mỹ đã nhận được lượng đơn tố cáo tống tiền tình dục tăng đột biến, buộc họ phải mở chiến dịch cảnh báo rộng rãi với phụ huynh trên toàn quốc.
Trong vụ việc của Ryan, cảnh sát San Jose, Bộ Ngoại giao Mỹ và công ty mẹ của Facebook – Meta – đã phối hợp điều tra. Chính Meta là bên cung cấp thông tin then chốt giúp lần ra danh tính nhóm tội phạm tại châu Phi.
Pauline Stuart giờ đây tiếp tục hành trình của mình: cảnh báo những bậc cha mẹ khác, để không một đứa trẻ nào khác phải chết vì sợ hãi.
