Xa hoa nhất cả nước

Vào lúc 10:30 tối, các con bạc ở thủ đô Caracas của Venezuela đã thu xếp các máy đánh bạc tại sòng bạc. Người pha chế rượu cung cấp rượu miễn phí, vũ công lắc lư theo điệu nhạc đơn thuần và những người chơi bạc cạnh tranh để giành giải thưởng 500 USD gần các bàn chơi poker. Vào lúc nửa đêm ngày 3/5 vừa qua, một người chơi bạc may mắn trúng một chiếc xe máy Yamaha trị giá 2.900 USD, sau đó đổi chiếc xe để lấy tiền mặt.

Cách đây không lâu, cờ bạc đã bị coi là bất hợp pháp ở thủ đô Caracas. Cố tổng thống Hugo Chávez đã cấm các sòng bạc, nói rằng chúng gây ra sự suy thoái xã hội có thể so sánh với “mại dâm, nghiện ngập và sử dụng ma túy”.

Nhưng những ngày đó đã qua đi đối với khu phố Las Mercedes, khu phố nhộn nhịp phía đông trung tâm thành phố, nơi có Sòng bạc Humboldt mới. Maria Elena Millan, một nhà môi giới bất động sản 52 tuổi, nói: “Trong suốt 10 năm qua, chúng tôi đã bỏ lỡ một nơi như thế này, nơi chúng tôi có thể vui chơi”.

Hơn hai chục tòa tháp văn phòng đang mọc lên từ những con đường hẹp của Las Mercedes. Ở tầng trệt của Tòa tháp Jalisco 15 tầng, những người qua đường có thể ngạc nhiên trước ba chiếc Ferrari màu đỏ được trưng bày tại một đại lý. Chiếc Portofino mui trần bốn chỗ, rẻ nhất, được bán lẻ với giá hơn 200.000 USD, bằng mức lương hàng năm của 590 công chức cấp thấp.

Bên kia đường, một khu chung cư đang xây dựng. Tờ rơi quảng cáo chung cư này có hồ bơi trên sân thượng, phòng game, phòng tập thể dục và không gian làm việc chung. Các cửa hàng bán quần áo Hermès và Pronovias xung quanh góc phố. Cách đó không xa, một cửa hàng trưng bày những đôi giày cao gót trị giá 1.000 USD của Gianvito Rossi, nhà thiết kế của Ý.

Mức độ xa hoa này thể hiện một sự thay đổi đáng kể chỉ dành cho những người giàu nhất ở quốc gia 30 triệu dân này bởi cho đến gần đây, Venezuela vẫn được biết đến là một nước có nền kinh tế siêu lạm phát gần 2 triệu phần trăm mỗi năm. Đồng nội tệ bolivar có giá trị thấp đến nỗi tội phạm không còn bận tâm đến việc ăn cắp tiền nữa và những người dân khéo tay đã đan những tờ tiền này thành đồ thủ công mỹ nghệ để bán cho khách du lịch với giá vài USD.

Đầy rẫy đối lập giàu – nghèo

Nhưng xung quanh Las Mercedes, các cửa hàng đóng cửa và trẻ em nhặt nhạnh thức ăn trong túi rác.

Sự chuyển đổi của khu phố là bởi các chính sách của Tổng thống Nicolás Maduro. Trong 3 năm qua, Maduro đã nới lỏng các hạn chế đối với doanh nghiệp, cũng như các quy định và kiểm soát giá cả. Năm ngoái, ông đã bỏ lệnh cấm sòng bạc.

Tuy nhiên, 90% đất nước này vẫn sống trong cảnh nghèo đói, người dân chỉ kiếm được ít nhất 30 USD/tháng. Những tòa tháp văn phòng lấp lánh ở Las Mercedes vẫn còn khá trống trải.

Nhiều chủ doanh nghiệp lo lắng rằng các chính sách thân thiện có thể dễ dàng đảo ngược. Ngành công nghiệp dầu mỏ nhà nước suy yếu vì thoái vốn đầu tư. Hơn nữa, Maduro cho biết đô-la hoá chỉ là tạm thời.

Sự thay đổi của Las Mercedes, biểu tượng của túi tiền thịnh vượng trên khắp Venezuela, phần lớn là do hai ẩn số mông lung. Họ là các nhà kinh tế đến từ Ecuador: Patricio Rivera và Fausto Herrera, cả hai đều làm việc cho cựu tổng thống của đất nước họ, nhà tư tưởng xã hội chủ nghĩa đồng hương của Maduro, Rafael Correa.

Được xây dựng từ đất nông nghiệp cách đây một thế kỷ, Las Mercedes vào những năm 1950 đã trở thành một khu vực trung lưu. Vào những năm 1980, thanh thiếu niên đổ xô đến đây để nghe nhạc rock Latin. Nó trở thành một địa điểm mua sắm, một quận nhỏ nằm dưới chân núi Avila, nơi hiện có khoảng 500 người sinh sống.

Vận may của khu phố giảm dần và trôi theo giá xăng dầu; nó cũng bị ảnh hưởng bởi các lệnh trừng phạt áp dụng cho các công ty Mỹ. Marco Negrón, một kiến trúc sư và nhà quy hoạch đô thị người Venezuela, người đã nghiên cứu sự phát triển ở Las Mercedes, cho biết: “Đã có một sự bùng nổ bắt nguồn từ tiền bạc mà không có lối thoát nào khác. Rất khó để nói có bao nhiêu hậu quả từ việc rửa tiền bằng ma tuý và bao nhiêu từ khoản tiết kiệm từ các công ty hoặc cá nhân”.

Las Mercedes vẫn là một sự mâu thuẫn. Các tòa tháp và cửa hàng văn phòng nằm trên vỉa hè hẹp, không bằng phẳng và các con phố một chiều dễ bị ngập lụt. Nguồn cung cấp điện là không đáng tin cậy. Các nhà hàng bán bánh nướng bột ngô của Venezuela nằm gần các cửa hàng thời trang cao cấp của châu Âu.

Sơn Tùng (Theo Bloomberg)