Đoạn video lan truyền cho thấy chú voi 27 tuổi, tên Plai Biang Lek, thản nhiên bước vào cửa hàng, đẩy tủ đông sang một bên để có chỗ chen vào, rồi dùng vòi lấy kẹo, chuối khô và đồ ăn nhẹ vị đậu phộng. Tổng cộng, nó "xơi" khoảng 10 túi kẹo, mỗi túi trị giá khoảng 35 baht (khoảng 28 nghìn VNĐ).
“Hôm đó buôn bán khá vắng. Tầm 2 giờ chiều thì con voi đột ngột xuất hiện, tôi ra ngoài cố xua nó đi nhưng nó phớt lờ tôi, như thể biết rõ mình đến đây để làm gì vậy”, chủ cửa hàng Khamploi Kakaew kể lại.
Biang Lek là cái tên quen thuộc trong khu vực – sinh sống gần Công viên quốc gia Khao Yai, nơi có hơn 140 con voi hoang dã. Chủ cửa hàng cho biết, cô thường thấy nó đi ngang qua nhưng đây là lần đầu nó bước vào cửa hàng.
Một con voi khác đứng đợi bên ngoài, dường như là "đồng bọn" kiên nhẫn.
Sau khoảng 10 phút “mua sắm”, các kiểm lâm viên đã có mặt và nhẹ nhàng dụ voi ra khỏi cửa hàng. Một nhóm bảo vệ động vật hoang dã sau đó đã ghé lại và đưa cho Khamploi 800 baht để “tài trợ hóa đơn đồ ăn vặt cho voi”.
“Nghe mà buồn cười thật đấy,” cô nói.
Hành vi của Biang Lek không phải trường hợp cá biệt. Theo Thanongsak Changin, tình nguyện viên địa phương, voi hoang dã đang ngày càng tiến sâu vào khu dân cư do môi trường sống bị thu hẹp bởi khai thác gỗ, du lịch và đô thị hóa.
Từ hơn 100.000 con vào đầu thế kỷ 20, hiện Thái Lan chỉ còn khoảng 3.000–4.000 cá thể voi hoang dã. Một số cá thể như Biang Lek thậm chí đã quen sống gần người, thỉnh thoảng “đột kích” nhà dân và cửa hàng, gây nguy hiểm cho cả voi và con người.
“Trước đây voi kiếm ăn ở vườn cây hoặc rừng tre, nhưng giờ chúng tìm đến nhà dân”, Thanongsak nói. “Điều đó không bình thường – chúng dường như không muốn quay lại rừng nữa”.
Tình nguyện viên và kiểm lâm viên ở Khao Yai đang nỗ lực để giữ an toàn cho cả người dân và đàn voi - giữa một thực tế đáng báo động về sự suy giảm quần thể và thay đổi hành vi của loài vật biểu tượng quốc gia Thái Lan.
