Chủ tịch vùng Andalusia, Juan Manuel Moreno, cho biết ít nhất 40 người đã thiệt mạng và và hàng chục người bị thương trong vụ việc. Các đội cứu hộ gặp khó khăn trong việc đưa thiết bị hạng nặng cần thiết để nâng đống đổ nát và tiếp cận những người vẫn còn nằm bên dưới.
Vụ va chạm xảy ra ở một vùng đồi núi trồng ô liu, chỉ có thể tiếp cận bằng một con đường một làn, khiến xe cứu thương khó đến được khu vực này, theo Reuters dẫn lời Giám đốc khẩn cấp quốc gia của Hội Chữ thập đỏ Tây Ban Nha Iñigo Vila cho biết.
Cảnh sát cho biết họ đã mở một văn phòng ở Cordoba để người thân có thể cung cấp mẫu ADN nhằm giúp xác định danh tính những người đã khuất.
Các chuyên gia cho rằng mối nối đường ray bị lỗi có thể là chìa khóa để xác định nguyên nhân vụ của một trong những vụ tai nạn đường sắt tồi tệ nhất ở châu Âu trong 80 năm qua này.
Theo một nguồn tin thân cận với cuộc điều tra ban đầu, các chuyên gia nghiên cứu hiện trường vụ tai nạn đã phát hiện một mối nối bị gãy trên đường ray, tạo ra một khe hở giữa các đoạn ray. Khe hở này ngày càng rộng ra khi các đoàn tàu tiếp tục di chuyển trên đường ray.
Ignacio Barron, người đứng đầu Ủy ban Điều tra Tai nạn Đường sắt Tây Ban Nha (CIAF), phát biểu trên đài RTVE: “Yếu tố luôn đóng vai trò quan trọng trong các vụ trật bánh là sự tương tác giữa đường ray và phương tiện, và đó là điều mà ủy ban hiện đang điều tra”.
Hình ảnh do máy bay không người lái của cảnh sát ghi lại cho thấy các đoàn tàu, chở 527 người, đã dừng lại cách nhau 500 mét. Một toa tàu bị tách làm đôi, và đầu máy bị bẹp dúm.
Chủ tịch công ty đường sắt nhà nước Renfe của Tây Ban Nha, Álvaro Fernandez Heredia, cho biết trên đài phát thanh Cadena Ser rằng đoàn tàu Iryo đang di chuyển với tốc độ 110 km/h từ Malaga đến Madrid thì bị trật bánh.
Ông cho biết, 20 giây sau, đoàn tàu thứ hai, đang hướng đến Huelva với tốc độ 200 km/h, đã va chạm với hai toa cuối của đoàn tàu Iryo hoặc với mảnh vỡ trên đường ray.
Thủ tướng Tây Ban Nha Pedro Sanchez đã hủy chuyến đi tham dự Diễn đàn Kinh tế Thế giới tại Davos, Thụy Sĩ, và Bộ trưởng Giao thông vận tải Oscar Puente đã đến thăm địa điểm này vào thứ Hai.
Theo số liệu của Eurostat, đây là một trong 20 vụ tai nạn đường sắt có số người chết cao nhất ở châu Âu trong 80 năm qua, và là số người chết cao nhất ở Tây Ban Nha kể từ năm 2013, khi một đoàn tàu trật bánh ở thành phố Santiago de Compostela phía tây bắc, khiến 80 người thiệt mạng.
Theo Cơ quan quản lý cơ sở hạ tầng đường sắt nhà nước Adif của Tây Ban Nha, mạng lưới đường sắt cao tốc của Tây Ban Nha là lớn nhất châu Âu và lớn thứ hai trên thế giới sau Trung Quốc, với 3.622 km đường ray.
Năm ngoái, chính quyền Tây Ban Nha đã đối mặt với một loạt sự chậm trễ trong việc xây dựng đường sắt cao tốc, do mất điện và nạn trộm cắp dây cáp đồng trên đường ray.
