Đây là một nghi thức mang tính biểu tượng trong quá trình chuyển giao quyền lực, và cũng là dấu hiệu rõ ràng cho thấy vị tân giáo hoàng sắp chuyển đến nơi ở chính thức của mình.
Căn hộ rộng khoảng 10 phòng này từng là nơi ở của các giáo hoàng từ năm 1870, nhưng đã bị bỏ trống từ năm 2013 sau khi Giáo hoàng Francis quyết định không sống ở đó vì cho rằng nó quá cô lập. Ông chọn một căn phòng nhỏ hơn ở nhà khách Santa Marta để sống gần hơn với cộng đồng, đúng như tinh thần giản dị mà ông theo đuổi.
Giáo hoàng Leo XIV dường như có xu hướng nối gót Francis khi tuyên bố: “Một giám mục không nên là một ông hoàng nhỏ sống trong vương quốc của mình, mà phải khiêm nhường, gần gũi và đồng hành với những người mình phục vụ”.
Tuy vậy, những diễn biến gần đây cho thấy Leo có thể sẽ là người đưa dinh thự cổ này trở lại với vai trò truyền thống của nó.
Căn hộ Giáo hoàng nằm trên tầng ba của Cung điện Tông đồ, trong khu vực gọi là Loggia thứ ba, nơi hành lang được trang trí bằng các bản đồ tranh tường.
Bên trong có nhà nguyện riêng, thư viện, phòng khám, phòng ngủ và phòng làm việc bao quanh sân trong Sixtus V. Đây từng là nơi Giáo hoàng John Paul II cầu nguyện cho các nạn nhân vụ đánh bom Madrid năm 2004.
Tuy nhiên, căn hộ hiện tại đang xuống cấp nghiêm trọng. Sau gần hai thập kỷ không được sửa sang và 12 năm không có người ở, khu nhà xuất hiện tình trạng thấm dột, cỏ mọc trên sân thượng và các mảng đá trang trí bị bong tróc nguy hiểm.
Các quan chức Vatican xác nhận căn hộ cần được cải tạo trước khi Giáo hoàng Leo có thể chính thức dọn vào. Lần gần nhất nơi này được nâng cấp là năm 2005, sau khi Giáo hoàng John Paul II qua đời, với các hạng mục như điện, ống nước, điều hòa và thư viện.
Trong thời gian chờ đợi, Giáo hoàng Leo đang tạm sống tại căn hộ cũ của ông ở Cung điện của Văn phòng Thánh, nơi ông từng ở khi còn là Tổng trưởng Bộ Giám mục. Mỗi sáng, vị tân Giáo hoàng vẫn đi bộ từ đó, dừng chân tại dòng tu Augustinô, nơi ông xuất thân, để cầu nguyện và dâng lễ.
Chưa rõ liệu Giáo hoàng Leo sẽ sống lâu dài trong căn hộ Giáo hoàng hay sẽ quay về phong cách khiêm nhường như người tiền nhiệm. Nhưng việc dỡ niêm phong ngày 11/5 là một bước đi cho thấy Vatican đang dần khôi phục truyền thống, sau hơn một thập kỷ phá cách của cố Giáo hoàng Francis.
