Khi nhiều học sinh trở lại lớp, khu vực trường học trở thành điểm cần đặc biệt thận trọng đối với tài xế. Dữ liệu từ Safe Kids Worldwide cho thấy mỗi ngày có khoảng 40 trẻ em đi bộ bị xe đâm, tương đương hơn 15.000 trường hợp mỗi năm, trong khi NHTSA ghi nhận 116 trẻ từ 5 đến 14 tuổi thiệt mạng trong các vụ tai nạn giao thông năm 2024.
Khu vực trường học vốn có mật độ người đi bộ, xe cá nhân, xe buýt và xe đạp cao hơn bình thường, đặc biệt vào giờ đưa đón. Rủi ro càng tăng khi trẻ em có thể băng qua đường bất ngờ, trong khi nhiều tài xế lại chủ quan với tốc độ thấp hoặc bị phân tâm bởi điện thoại.
Một báo cáo của Safe Kids Worldwide từng chỉ ra rằng điều kiện hạ tầng tại nhiều khu vực trường học chưa thật sự an toàn. Chỉ khoảng 40% khu vực trường học có biển giới hạn tốc độ từ 20 mph trở xuống, tương đương khoảng 32 km/h, trong khi 30% không có vạch sang đường được đánh dấu rõ ràng.
Nguyên tắc đầu tiên là không chạy quá tốc độ. Hội đồng An toàn Quốc gia Mỹ cho biết 29% số ca tử vong giao thông trong năm 2024 xảy ra trong các vụ tai nạn có yếu tố vượt tốc độ. Ngay cả ở dải tốc độ thường gặp quanh trường học, khoảng 15 đến 25 mph, xe vẫn cần thời gian để người lái nhận diện nguy cơ, phản ứng và phanh dừng.
Theo tài liệu đào tạo lái xe thương mại tại California, một người bình thường mất khoảng 1,75 giây để nhận ra nguy cơ, sau đó cần thêm 0,75 đến 1 giây để phản ứng. Nếu tài xế chạy 40 mph trong khu vực chỉ cho phép 20 mph, quãng đường phanh và lực va chạm có thể cao gấp 4 lần. Công nghệ phanh khẩn cấp tự động cũng không phải giải pháp tuyệt đối, khi một nghiên cứu của Partnership for Analytics Research in Traffic Safety cho thấy hệ thống này chỉ giúp giảm 9% va chạm giữa xe và người không đi ô tô.
Tài xế cũng không nên dừng đỗ song song hoặc đỗ chồng xe ở khu vực trường học. Những con phố dân cư quanh trường thường hẹp, xe đỗ bên đường đã đủ làm giảm tầm nhìn, còn việc đỗ sai vị trí có thể che khuất trẻ đang chờ sang đường. Dù người đi bộ có thể mất tập trung vì điện thoại hoặc tai nghe, tài xế vẫn cần chủ động nhường đường và giảm tốc khi tầm nhìn bị hạn chế.
Một điểm cần chú ý khác là người đi xe đạp. Nhiều học sinh đạp xe đến trường, trong khi người đi làm bằng xe đạp cũng có thể đi qua khu vực này. Khi vượt xe đạp cùng chiều, tài xế nên giảm tốc và giữ khoảng cách tối thiểu 3 feet, tương đương khoảng 0,9 m, đồng thời nhường đường cho xe đạp khi rẽ trái hoặc rẽ phải nếu có nguy cơ cắt ngang hướng di chuyển của họ.
Trước khi mở cửa xe đang đỗ, người lái và hành khách cần quan sát gương để tránh va chạm với xe đạp đi sát bên. Sự xuất hiện ngày càng nhiều của xe đạp điện cũng làm tình huống giao thông phức tạp hơn, bởi loại phương tiện này có thể nhanh hơn và khó kiểm soát hơn xe đạp thông thường. Một số trường học tại Mỹ thậm chí đã phải hạn chế xe đạp điện vì lo ngại an toàn.
Xe buýt trường học là tình huống đặc biệt cần thận trọng. Tài xế nên giữ khoảng cách đủ xa khi đi phía sau xe buýt để có thời gian dừng lại nếu xe đón hoặc trả học sinh. Hội đồng An toàn Quốc gia Mỹ khuyến nghị duy trì khoảng cách ít nhất 10 feet khi có thể, vì vùng gần xe buýt là nơi trẻ em dễ gặp nguy hiểm nhất.
Khi xe buýt trường học đã dừng, bật đèn cảnh báo và mở biển báo dừng, việc vượt xe là hành vi bị cấm tại toàn bộ 50 bang của Mỹ, Washington, D.C., Guam, Puerto Rico và Quần đảo Virgin thuộc Mỹ. Đây là quy định nhằm bảo vệ trẻ em trong thời điểm các em lên xuống xe, khi khả năng quan sát của cả trẻ lẫn tài xế đều bị hạn chế.
Cuối cùng, tài xế cần đặt điện thoại xuống khi lái xe. Khảo sát gần đây của AAA cho thấy 37% người được hỏi từng đọc tin nhắn hoặc email khi lái xe trong tháng trước đó, 27% từng gửi tin nhắn và 36% từng cầm điện thoại để nói chuyện. Việc dùng thiết bị rảnh tay cũng không loại bỏ rủi ro, bởi nghiên cứu về lái xe mất tập trung cho rằng hình thức này không làm giảm phân tán nhận thức. Dữ liệu được Governors Highway Safety Association dẫn lại cho thấy lái xe mất tập trung được báo cáo là nguyên nhân trong 39% số ca tử vong của người đi bộ năm 2024.
