Theo nghiên cứu, lớp đất bên dưới các thành phố lớn của Mỹ đang lún xuống — một hiện tượng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến các công trình xây dựng, mạng lưới giao thông và cơ sở hạ tầng quan trọng. Hiện tượng này, gọi là sụt lún, không xảy ra đồng đều giữa các khu vực, thậm chí không đồng đều trong cùng một thành phố.
Lớp đất dưới 28 thành phố đông dân nhất Hoa Kỳ đang bị nén lại. Trong số đó, 25 thành phố có hơn hai phần ba diện tích đang sụt lún. Khoảng 34 triệu người, tương đương 10% dân số Hoa Kỳ, đang sống trong các khu vực bị ảnh hưởng.
Một số thành phố chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, nơi đến 98% diện tích đang lún, bao gồm: Chicago, Dallas, Columbus (Ohio), Detroit, New York, Indianapolis, Charlotte, Denver, Houston và Fort Worth.
“Sụt lún không chỉ giới hạn ở vùng ven biển. Đây là vấn đề trên toàn quốc”, ông Leonard Ohenhen, nhà nghiên cứu tại Đại học Columbia, cho biết.
Tại các thành phố lớn như New York, trọng lượng khổng lồ của các tòa nhà đang gây áp lực lên nền đất, khiến bề mặt đất bị sụt lún. Các khối bê tông này cũng hấp thụ lượng nhiệt lớn, truyền xuống lòng đất và làm biến dạng cấu trúc đất đá bên dưới — điều đã được ghi nhận tại Chicago.
Tại thủ đô Washington, D.C., thành phố đang lún dần do ảnh hưởng từ băng tan thời Kỷ Băng hà. Các nhà nghiên cứu xác định khai thác nước ngầm là nguyên nhân chính gây ra 80% tình trạng sụt lún đô thị.
Texas là điểm nóng về sụt lún, không chỉ vì bơm nước ngầm mà còn do hoạt động khai thác dầu khí. Houston, Dallas và Fort Worth đều đang chìm với tốc độ hơn 5 mm mỗi năm.
Trong số 28 thành phố được khảo sát, 29.000 tòa nhà nằm trong vùng có nền đất không ổn định. San Antonio có nguy cơ cao nhất: 1 trong 45 tòa nhà có thể bị hư hại, dù tốc độ sụt lún không cao nhất.
