Theo thông báo của Không quân Philippines (PAF), tai nạn xảy ra vào khoảng 15h51 ngày 23/10, trong một chuyến bay huấn luyện có sự tham gia của hai máy bay SF-260. Cả hai chiếc máy bay đều rơi xuống bên trong khuôn viên căn cứ không quân Fernando, miền nam nước này. Không có thương vong nào khác được ghi nhận ngoài 4 phi công thiệt mạng.
Truyền thông Philippines cho biết hai máy bay đã va chạm trên không trước khi lao xuống đất. Hình ảnh video do đài GMA News thu thập cũng ghi lại khoảnh khắc hai chiếc máy bay va vào nhau khi đang bay. Tuy nhiên, nguyên nhân và những tình tiết dẫn đến vụ tai nạn vẫn chưa được cơ quan chức năng kết luận.
Ngay sau sự cố, các đội ứng cứu được triển khai để phong tỏa hiện trường và tiến hành những đánh giá ban đầu. Không quân Philippines đồng thời quyết định tạm đình chỉ hoạt động toàn bộ phi đội SF-260 như một biện pháp phòng ngừa an toàn, trong thời gian chờ kết quả điều tra.
Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Gilberto Teodoro Jr. cho biết cuộc điều tra sẽ xem xét toàn diện các khía cạnh liên quan, từ quy trình hành chính, kế hoạch bay, công tác bảo dưỡng máy bay đến chương trình huấn luyện và năng lực của phi công. Vai trò của phi công hướng dẫn, học viên cũng như trách nhiệm của đội ngũ chỉ huy sẽ được đưa vào diện xem xét.
Ông Teodoro nhấn mạnh Philippines cần tuân thủ đầy đủ quy trình điều tra tai nạn hàng không, tránh đưa ra kết luận vội vàng khi chưa có đủ bằng chứng. Các chuyên gia cũng sẽ tham gia quá trình xác định nguyên nhân. Theo Bộ trưởng Quốc phòng Philippines, những vấn đề liên quan đến bảo dưỡng hoặc hiện đại hóa máy bay, nếu được phát hiện, cũng sẽ được công bố.
Vụ tai nạn hôm 23/10 không phải sự cố chết người đầu tiên liên quan đến dòng máy bay SF-260 của Không quân Philippines trong những năm gần đây. Tháng 5 vừa qua, hai phi công thiệt mạng khi một chiếc SF-260 rơi tại khu vực miền núi thuộc tỉnh Benguet, phía bắc nước này. Trước đó, một máy bay SF-260 TP Marchetti khác cũng gặp nạn trong chuyến bay huấn luyện năm 2023, khiến hai phi công tử vong.
Như vậy, riêng ba vụ tai nạn liên quan đến dòng máy bay huấn luyện SF-260 kể từ năm 2023 đã cướp đi sinh mạng của 8 phi công Philippines. Những sự cố liên tiếp khiến việc rà soát an toàn khai thác và bảo dưỡng loại máy bay này trở thành vấn đề được quan tâm.
SF-260 là dòng máy bay huấn luyện hạng nhẹ có thể vũ trang do Italy sản xuất, sử dụng động cơ cánh quạt, được nhiều lực lượng không quân khai thác để đào tạo phi công. Không quân Philippines cũng từng sử dụng loại máy bay này trong các chiến dịch không kích kéo dài nhiều tháng tại thành phố Marawi năm 2017, khi các tay súng trung thành với tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) chiếm giữ khu vực.