Theo ông Jimmy Lagung, trưởng trạm cứu hỏa và cứu hộ huyện Sandakan, bang Sahah, lực lượng chức năng nhận được thông báo về vụ cháy vào khoảng 1 giờ 32 phút sáng (giờ địa phương).
Đám cháy nhanh chóng lan rộng trên diện tích hơn 4 hecta do gió mạnh và khoảng cách giữa các ngôi nhà quá gần. Điều kiện thủy triều xuống thấp cũng khiến việc tiếp cận nguồn nước phục vụ chữa cháy gặp nhiều khó khăn.
Lực lượng cứu hỏa đã phải kết hợp nhiều nguồn nước, bao gồm nước biển, xe bồn và hệ thống vòi chữa cháy áp lực của một nhà máy gần đó. Tổng cộng 4 đường ống dài khoảng 1.000 feet (khoảng 305 mét) cùng 12 vòi phun đã được triển khai để khống chế đám cháy. Một xe cứu hỏa từ trạm Kinabatangan cũng được điều động hỗ trợ, sử dụng thêm hai đường ống dài 400 feet (khoảng 122 mét).
Đám cháy được dập tắt vào buổi trưa cùng ngày và không ghi nhận trường hợp thương vong nào.
Khu vực xảy ra hỏa hoạn là một làng trên sông với nhiều nhà gỗ dựng trên cọc, nơi sinh sống của các cộng đồng thu nhập thấp, bao gồm cả người bản địa và người không quốc tịch. Theo số liệu không chính thức, hàng trăm người đã phải di dời, trong đó có khoảng 445 người được ghi nhận tại các điểm đăng ký ban đầu.
Thủ tướng Anwar Ibrahim cho biết Chính phủ Malaysia đang phối hợp với chính quyền bang Sabah để triển khai hỗ trợ khẩn cấp và sắp xếp nơi ở tạm thời cho người dân. Ông nhấn mạnh ưu tiên hiện nay là đảm bảo an toàn cho các nạn nhân và cung cấp hỗ trợ thiết yếu tại hiện trường.
