Một phát hiện bất ngờ dưới đáy Thái Bình Dương đang thu hút sự chú ý của giới yêu xe cổ và lịch sử quân sự. Trong lúc khảo sát xác tàu sân bay USS Yorktown, thiết bị lặn của NOAA đã ghi lại hình ảnh một chiếc Ford dân dụng đời 1941 nằm gần con tàu bị đánh chìm trong Thế chiến II.
Tàu sân bay USS Yorktown bị tàu ngầm Nhật Bản đánh chìm năm 1942, nhưng ít ai ngờ con tàu này còn mang theo một chiếc Ford Woody mang tính biểu tượng của ngành ô tô Mỹ. Đến nay, cách chiếc xe xuất hiện trên tàu sân bay vẫn chưa được xác nhận chắc chắn.
Phát hiện được thực hiện khi thủy thủ đoàn trên tàu NOAA Ship Okeanos Explorer khảo sát xác tàu sân bay thời Thế chiến II vào năm ngoái. Thiết bị lặn điều khiển từ xa ROV Deep Discoverer đã ghi lại hình ảnh chiếc xe, nằm ở khu vực mà nhóm khảo sát không hề dự kiến sẽ tìm thấy một ô tô dân dụng.
Theo bài viết, sự việc diễn ra ngày 19/4 năm ngoái khi các điều khiển viên đưa thiết bị lặn cùng hệ thống camera độ nét cao di chuyển quanh xác USS Yorktown. Con tàu sân bay này chìm trong Trận Midway vào tháng 6/1942, một trong những trận hải chiến quan trọng nhất tại Thái Bình Dương.
Sam Cuellar, điều phối viên thám hiểm của NOAA Ocean Exploration, đang theo dõi hình ảnh trực tiếp thì phát hiện hai vật thể tròn, sáng bóng lóe lên trong vùng nước đục ở phía xa con tàu. Khi camera phóng to, các lốp xe viền trắng hiện ra rõ hơn và nhóm khảo sát nhận ra đó là một chiếc ô tô.
Chiếc xe nằm gần khoang chứa máy bay phía mạn trái của USS Yorktown, ở độ sâu khoảng 5.200 mét, tương đương 17.060 feet hay khoảng 3,2 dặm. Dù đã trải qua 83 năm dưới đáy đại dương, hình dáng của một chiếc Ford Super Deluxe Woody đời 1941 vẫn còn có thể nhận diện.
Nhiều chi tiết đặc trưng của mẫu Woody vẫn tồn tại bất chấp tác động khắc nghiệt của môi trường biển sâu. Kính chắn gió chia đôi vẫn nằm đúng vị trí, cản mạ chrome còn hiện rõ, trong khi khung cửa gỗ đặc trưng vẫn có thể quan sát được dù phần gỗ gần như đã mục sau thời gian dài dưới nước.
Câu hỏi lớn nhất là vì sao chiếc Woody lại có mặt trên USS Yorktown giữa thời chiến. Ford bắt đầu sản xuất dòng Woody từ năm 1929, nhưng đã ngừng sản xuất xe dân dụng vào đầu năm 1942 để chuyển sang phục vụ sản xuất quốc phòng.
Giả thuyết phổ biến cho rằng chiếc xe khi đó thuộc Xưởng hải quân Trân Châu Cảng và có thể đã được lái lên USS Yorktown khi con tàu được sửa chữa sau Trận biển Coral vào đầu tháng 5/1942. Một tấm biển làm thủ công ở phía trước có dòng chữ “SHIP SERVICE ___ NAVY”, chi tiết phù hợp với nhận định chiếc xe là tài sản của xưởng tàu thay vì xe cá nhân.
Sau 3 ngày sửa chữa, USS Yorktown được đưa trở lại biển, có thể trước khi chiếc Woody kịp được đưa khỏi tàu. Ngày 7/6/1942, tàu sân bay này trúng ngư lôi từ tàu ngầm Nhật Bản I 168 và chìm xuống đáy biển, kéo theo chiếc Ford 1941 trong một câu chuyện hiếm gặp giữa lịch sử ô tô và chiến tranh hải quân.
