Phát biểu ngày 24/6, ông Infantino bác bỏ những chỉ trích cho rằng các quãng nghỉ giữa trận được thiết kế để phục vụ lợi ích thương mại của các đài truyền hình.
“FIFA không có thêm nguồn thu nào vì tất cả các thỏa thuận thương mại đã được ký kết từ rất sớm. Đây không phải là vấn đề tài chính đối với chúng tôi. Đối với chúng tôi, đây hoàn toàn là vấn đề thể thao”, ông nói.
Theo quy định được áp dụng tại giải đấu, các trận đấu sẽ tạm dừng khoảng 3 phút vào phút 22 và phút 67 để cầu thủ nghỉ ngơi, bổ sung nước trong điều kiện thời tiết nắng nóng tại Bắc Mỹ.
Tuy nhiên, quy định này đã gây ra nhiều tranh cãi. Một số cầu thủ, huấn luyện viên và người hâm mộ cho rằng các quãng nghỉ làm gián đoạn nhịp độ thi đấu, đồng thời tạo thêm thời lượng quảng cáo cho các đài phát sóng.
Nhiều ý kiến cũng cho rằng việc tạm dừng trận đấu cho phép ban huấn luyện có thêm cơ hội đưa ra các chỉ đạo chiến thuật, từ đó làm thay đổi bản chất vốn liên tục của bóng đá.
Huấn luyện viên đội tuyển Anh Thomas Tuchel nhận định các quãng nghỉ này “làm gián đoạn và thay đổi bản chất của trận đấu bóng đá”. Trong khi đó, huấn luyện viên đội tuyển Uruguay Marcelo Bielsa cho rằng việc chia trận đấu thành những giai đoạn ngắn hơn có thể làm mất đi một trong những đặc điểm cơ bản của môn thể thao này.
Ở chiều ngược lại, huấn luyện viên đội tuyển Tây Ban Nha Luis de la Fuente và đội trưởng tuyển Hà Lan Virgil van Dijk ủng hộ mục tiêu bảo vệ sức khỏe cầu thủ trong điều kiện nắng nóng khắc nghiệt, nhưng đặt câu hỏi về sự cần thiết của quy định này tại các sân vận động có mái che hoặc trong điều kiện thời tiết mát mẻ hơn.
Đáp lại những ý kiến trên, ông Infantino cho biết yếu tố thời tiết là lý do chính dẫn đến việc áp dụng quy định nghỉ uống nước. Ông cũng nhấn mạnh rằng World Cup kéo dài 39 ngày và các đội có thể phải thi đấu tới 8 trận trong khoảng thời gian này, vì vậy việc có thêm thời gian nghỉ ngơi là cần thiết.
Ông Infantino cho rằng FIFA muốn đảm bảo tất cả các đội tuyển được thi đấu trong điều kiện công bằng như nhau. Theo ông, nếu chỉ những trận đấu diễn ra trong thời tiết nắng nóng mới có quãng nghỉ giữa trận, các huấn luyện viên ở những trận đó sẽ có thêm cơ hội điều chỉnh chiến thuật, trong khi các huấn luyện viên ở những trận đấu khác lại không có lợi thế tương tự.
Ông Infantino cũng bác bỏ lo ngại rằng quy định này làm giảm chất lượng chuyên môn hoặc cường độ thi đấu, cho rằng các cầu thủ vẫn có thể duy trì phong độ và mức độ cạnh tranh cao trong suốt trận đấu.
