Đối với hầu hết tài xế, hộp số tự động (loại hộp số phổ biến nhất hiện nay) thường chỉ xoay quanh ba chế độ chính: D (Drive - chạy), P (Park - đỗ) và R (Reverse - lùi).

Tuy nhiên, trên thực tế, hộp số tự động có thể làm được nhiều hơn thế. Một số dòng xe có cấp số thấp để người lái tùy chỉnh, trong khi các mẫu cao cấp hơn có thể trang bị chế độ sang số thủ công (manumatic) không cần côn, hoặc điều chỉnh điểm sang số. Dù đơn giản hay hiện đại, tất cả hộp số tự động đều có một chế độ chung: N (Neutral – số mo).

Về số N có nghĩa là ngắt kết nối giữa động cơ và hệ truyền động. Trên hộp số tự động, số N nằm giữa số R và số D (nhớ cụm PRNDL chứ?), đóng vai trò như một vùng đệm.

Điều này giúp bảo vệ hộp số vì việc chuyển trực tiếp từ số lùi sang số tiến khi xe đang di chuyển có thể gây hại cho hộp số. Các kỹ sư thiết kế hộp số tự động từ lâu đã lường trước điều này và thêm số N để tránh tình huống chuyển số đột ngột gây hư hại.

Bên cạnh vai trò bảo vệ hộp số, số N cũng có những công dụng nhất định. Khi cần đẩy xe đi mà không nổ máy, chẳng hạn như khi ắc quy cạn hoặc xe chết máy giữa đường, việc về N sẽ giúp việc di chuyển xe trở nên dễ dàng hơn.

Ngoài ra, trong những tình huống khẩn cấp hiếm gặp như kẹt chân ga hoặc động cơ gặp sự cố nghiêm trọng khi đang chạy tốc độ cao, số N có thể giúp hạn chế hậu quả.

Khi nào nên (và không nên) về số N?

Thực tế, số N chỉ nên được sử dụng trong một số trường hợp nhất định, chủ yếu là khi cần đẩy hoặc kéo xe. Ví dụ, nếu xe bị sa lầy và cần xe khác kéo ra, về số N sẽ là lựa chọn hợp lý. Ngoài ra, khi xe cần di chuyển trong gara hoặc đi qua hệ thống rửa xe tự động, số N cũng phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, có một số quan niệm sai lầm về việc sử dụng số N, chẳng hạn như về số N khi xe đang xuống dốc để tiết kiệm nhiên liệu.

Trên thực tế, làm như vậy không chỉ không giúp tiết kiệm xăng mà còn khiến người lái mất đi khả năng kiểm soát xe, gia tăng rủi ro khi cần tăng tốc gấp để tránh chướng ngại vật hoặc xử lý tình huống bất ngờ.

Một thói quen không nên khác là về số N khi dừng đèn đỏ. Nếu dừng xe trong thời gian ngắn (dưới một phút), tốt nhất cứ giữ nguyên số D và đạp phanh. Nếu dừng lâu hơn, thay vì về số N, hãy chuyển sang số P để đảm bảo an toàn và giảm tải cho hộp số.

Tóm lại, số N có tác dụng nhất định trong một số tình huống đặc thù, nhưng trong điều kiện lái xe thông thường, gần như không có lý do chính đáng nào để sử dụng số này.

Dũng Phan (Theo Jalopnik)