Từ thứ Năm tuần trước, ELN đã phát động một cuộc tấn công tại khu vực Catatumbo nhằm vào một nhóm vũ trang đối thủ gồm các cựu thành viên của Lực lượng Vũ trang Cách mạng Colombia (FARC), những người vẫn tiếp tục chiến đấu dù tổ chức này đã giải giáp vào năm 2017.

Thống đốc bang Norte de Santander, ông William Villamizar, cho biết đến Chủ nhật, số người thiệt mạng đã vượt quá 80 người, bao gồm dân thường và các cựu tay súng FARC. Trước đó, con số ghi nhận vào thứ Bảy là 60 người, trong đó có 7 cựu chiến binh FARC tại 5 khu vực thuộc vùng sản xuất cocaine giáp biên giới Venezuela.

Trong số những người thiệt mạng có lãnh đạo cộng đồng Carmelo Guerrero cùng 7 người đang tìm cách ký thỏa thuận hòa bình, theo báo cáo của Cơ quan Thanh tra Chính phủ Colombia.

Cuộc giao tranh đã khiến hàng nghìn người phải rời bỏ nhà cửa, nhiều người trốn vào các vùng núi rậm rạp hoặc tìm đến các trung tâm cứu trợ do chính phủ thiết lập.

Thống đốc Villamizar cho biết khoảng 5.000 người đã phải di tản, trong khi hàng chục người bị thương. Ông miêu tả tình hình hiện tại là “đáng báo động”.

“Catatumbo đang cần sự giúp đỡ. Trẻ em, thanh thiếu niên và cả gia đình đang rời bỏ quê hương với hai bàn tay trắng, di chuyển bằng bất cứ phương tiện gì có thể, thậm chí đi bộ để tránh trở thành nạn nhân của cuộc xung đột”, ông phát biểu hôm thứ Bảy.

Trước tình hình leo thang, quân đội Colombia đã điều động hơn 5.000 binh sĩ tới khu vực để tăng cường an ninh. Tướng Luis Emilio Cardozo Santamaria, chỉ huy quân đội, cho biết đang triển khai hành lang nhân đạo giữa các thị trấn Tibu và Cucuta nhằm đảm bảo an toàn cho người dân sơ tán.

FARC đã ký thỏa thuận hòa bình với chính phủ vào năm 2016, kết thúc hơn 50 năm nội chiến. Tuy nhiên, bạo lực vẫn tiếp diễn khi các nhóm vũ trang như ELN, tàn dư FARC, lực lượng bán quân sự cực hữu và các băng đảng ma túy tranh giành lãnh thổ và các tuyến đường buôn bán ma túy.

ELN cáo buộc các cựu tay súng FARC đứng sau nhiều vụ sát hại tại khu vực này, bao gồm vụ giết hại một cặp vợ chồng và con nhỏ 9 tháng tuổi vào ngày 15/1.

Trong một tuyên bố vào thứ Bảy, ELN tuyên bố đã cảnh báo nhóm cựu FARC rằng nếu họ “tiếp tục tấn công dân thường, sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài đối đầu vũ trang”.

Căng thẳng càng gia tăng khi ELN cũng xung đột với băng đảng ma túy Gulf Clan – tổ chức tội phạm lớn nhất tại Colombia, khiến ít nhất 9 người thiệt mạng ở một khu vực khác ở miền bắc đất nước.

Trước làn sóng bạo lực leo thang, Tổng thống Colombia Gustavo Petro đã quyết định đình chỉ các cuộc đàm phán hòa bình với ELN vào thứ Sáu vừa qua, làm dấy lên lo ngại về tương lai của kế hoạch “hòa bình toàn diện” mà ông theo đuổi.

Cao Phong (theo AJ, AFP)