NASA đã đạt cột mốc lớn trong thám hiểm không gian khi thử nghiệm thành công nhiên liệu động cơ đẩy nhiệt hạt nhân (NTP) tiên tiến tại Trung tâm bay vũ trụ Marshall (MSFC).
Công nghệ này, hợp tác phát triển với General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), có thể rút ngắn thời gian di chuyển tới Sao Hỏa từ 6 tháng xuống 45 ngày, giúp cải thiện an toàn, hậu cần và khám phá không gian sâu.
Hệ thống NTP hoạt động bằng cách bơm hydro lỏng qua lõi lò phản ứng, nơi nhiệt độ phân hạch làm nóng hydro, chuyển thành khí và tạo lực đẩy. So với tên lửa hóa học, công nghệ này hiệu quả hơn và đạt tốc độ nhanh hơn gấp 2-3 lần.
Các thử nghiệm tại cơ sở CFEET của NASA đã mô phỏng điều kiện khắc nghiệt với nhiệt độ vượt 2.727°C, tái hiện môi trường hoạt động trong không gian sâu.
Giải quyết thách thức thám hiểm sao Hỏa
Khoảng cách trung bình 140 triệu dặm giữa Trái đất và Sao Hỏa là trở ngại lớn, với các hệ thống đẩy hóa học hiện tại cần sáu tháng để đi một chiều. Điều này gây ra nhiều vấn đề về an toàn và hậu cần, như bức xạ vũ trụ, thiết bị trục trặc, hỗ trợ y tế hạn chế và sự chậm trễ liên lạc lên đến 20 phút.
Công nghệ NTP giúp rút ngắn thời gian hành trình xuống 45 ngày, giảm thiểu tiếp xúc bức xạ, tiêu hao vật tư và nguy cơ sự cố kỹ thuật. Tiến bộ này làm tăng tính an toàn, hiệu quả và khả thi cho các sứ mệnh đưa con người lên sao Hỏa và xa hơn.
Kiểm tra giới hạn của nhiên liệu NTP
Các thử nghiệm gần đây của GA-EMS, hợp tác với NASA, đã đánh dấu bước tiến lớn trong việc chứng minh tính khả thi của nhiên liệu NTP. Scott Forney, chủ tịch GA-EMS, cho biết: “Kết quả thử nghiệm chứng minh nhiên liệu chịu được nhiệt độ cao và môi trường hydro nóng, đưa chúng ta đến gần hơn với hệ thống đẩy nhiệt hạt nhân an toàn, đáng tin cậy cho các sứ mệnh không gian sâu”.
Tiến sĩ Christina Back, phó chủ tịch GA-EMS, nhấn mạnh: “Chúng tôi là công ty đầu tiên thử nghiệm thành công tại cơ sở CFEET của NASA, xác nhận nhiên liệu chịu được nhiệt độ và tốc độ tăng nhiệt phù hợp với môi trường hydro.”
Ngoài ra, các thử nghiệm tại phòng thí nghiệm GA-EMS cũng xác nhận nhiên liệu hoạt động tốt ở nhiệt độ lên đến 3.000 K (2.727°C), giúp hệ thống NTP hiệu quả gấp 2-3 lần động cơ tên lửa hóa học thông thường.
Thử nghiệm thành công nhiên liệu NTP là bước ngoặt trong phát triển công nghệ đẩy tiên tiến, hứa hẹn thời gian di chuyển nhanh và hiệu quả hơn. Scott Forney nhấn mạnh: "Chúng tôi tự hào hợp tác với NASA để hoàn thiện và thử nghiệm nhiên liệu, đáp ứng các yêu cầu cho các sứ mệnh cislunar và Sao Hỏa tương lai."
Công nghệ NTP không chỉ dành cho Sao Hỏa mà còn mở ra cơ hội đến các hành tinh xa hơn, hỗ trợ xây dựng môi trường sống bền vững trên Mặt trăng và Sao Hỏa. Hệ thống này giảm thời gian di chuyển và tăng khả năng tải trọng, góp phần mở rộng tầm nhìn của nhân loại ra ngoài Trái đất.
Hà Trang (theo earth.com)
