Theo Cơ quan Khí tượng Nhật Bản (JMA), trận động đất xảy ra lúc 16h27 (giờ địa phương), ở độ sâu khoảng 10 km. Rung chấn được ghi nhận ở cấp 7 trên thang cường độ địa chấn Shindo – mức cao nhất trong hệ thống đo của Nhật Bản.
Ngay sau trận động đất, JMA đã phát cảnh báo sóng thần, dự báo các đợt sóng cao khoảng 1 mét có thể đổ vào bờ từ khoảng 17h cùng ngày. Đài truyền hình NHK cho biết những đợt sóng đầu tiên có thể đã xuất hiện.
Chính phủ Nhật Bản cũng phát cảnh báo động đất khẩn cấp đối với 7 tỉnh trên đảo Kyushu, gồm: Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita và Miyazaki.
Công ty Điện lực Kyushu cho biết chưa ghi nhận dấu hiệu bất thường tại hai nhà máy điện hạt nhân Sendai và Genkai sau trận động đất.
Trong khi đó, Công ty Đường sắt JR Kyushu đã tạm dừng hoạt động trên nhiều tuyến, bao gồm cả tàu cao tốc Shinkansen, để kiểm tra an toàn.
Nhật Bản là một trong những quốc gia có hoạt động địa chấn mạnh nhất thế giới do nằm trên Vành đai lửa Thái Bình Dương. Nước này ghi nhận khoảng 20% số trận động đất có cường độ từ 6,0 trở lên trên toàn cầu.