Đề xuất được ông Kim Hee-soo, Thống đốc huyện Jindo, đưa ra trong một cuộc họp về kế hoạch sáp nhập hành chính 9 thành phố và huyện của tỉnh Nam Jeolla với thành phố trực thuộc trung ương Gwangju.
Ông Kim cho biết trong số 89 khu vực trên toàn quốc đang đối mặt với suy giảm dân số, khoảng 20% nằm tại Nam Jeolla, đồng thời cảnh báo tỉnh này đang đối diện “cuộc khủng hoảng tuyệt chủng”.
Ông Kim nói rằng tình trạng suy giảm dân số đã được dự báo từ đầu những năm 2000 nhưng không được Chính phủ Hàn Quốc xử lý thỏa đáng, khiến các thành phố và huyện hiện nay không còn khả năng tự xoay xở.
Theo ông, việc sáp nhập hành chính không nên chỉ tập trung vào phát triển công nghiệp mà còn phải giải quyết bài toán dân số. “Nếu không có người, thì cứu vãn ngành công nghiệp để làm gì?”, ông đặt vấn đề.
Trong phát biểu gây tranh cãi nhất, ông Kim đề xuất áp dụng “biện pháp đặc biệt” bằng cách “nhập khẩu trinh nữ rồi gả cho những chàng trai độc thân ở vùng nông thôn”.
Phát biểu này đã vấp phải phản ứng dữ dội không chỉ từ hơn 100 người tham dự cuộc họp mà còn trên phạm vi toàn quốc, do cuộc họp được phát sóng trực tiếp.
Thị trưởng Gwangju Kang Ki-jung ngay lập tức phản đối, cho rằng việc đưa người nước ngoài vào kết hôn và tạo thu nhập không phải là giải pháp đúng. Theo ông Kang, chỉ khi các ngành công nghiệp địa phương được phát triển thì tỷ lệ sinh và quy mô dân số mới có thể tăng lên.
Một số người tham dự cuộc họp cho biết họ hiểu mối lo ngại của ông Kim về sự suy tàn của các cộng đồng nông thôn, nhưng cho rằng cách diễn đạt của ông là “thô thiển”, đặc biệt khi gọi người nước ngoài là “hàng nhập khẩu” và nêu đích danh các quốc gia. Một ý kiến nhận xét rằng những phát ngôn này thiếu chuẩn mực về đa văn hóa, quyền con người và bình đẳng giới.
Theo một báo cáo hồi tháng 8 năm ngoái, Hàn Quốc hiện có tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới. Tỷ lệ này liên tục giảm từ 0,98 ca sinh trên mỗi phụ nữ năm 2018 xuống 0,84 năm 2020, 0,72 năm 2023 và 0,75 năm 2024.
Dựa trên xu hướng hiện tại, các chuyên gia ước tính dân số khoảng 50 triệu người của Hàn Quốc có thể giảm một nửa trong vòng 60 năm. Cùng với xu hướng người trẻ rời bỏ nông thôn để lên Seoul tìm việc làm và cơ hội tốt hơn, nhiều cộng đồng nông thôn và thành phố nhỏ đang đứng trước nguy cơ biến mất.
Chính phủ Hàn Quốc đã triển khai một số biện pháp nhằm đảo ngược xu hướng này. Tháng 12 năm ngoái, chương trình “thu nhập cơ bản nông thôn” được áp dụng tại 10 “khu vực suy giảm dân số”, theo đó cư dân tại các địa phương có dân số dưới 50.000 người sẽ nhận phiếu mua hàng trị giá 150.000 won mỗi tháng trong vòng hai năm.
Trong khi đó, dân số Hàn Quốc phần nào được bổ sung nhờ nhập cư và nhập tịch. Theo Bộ Tư pháp Hàn Quốc, số công dân nhập tịch mới trong năm ngoái đã vượt 11.000 người, mức cao nhất kể từ giai đoạn đại dịch COVID-19.
