"Tôi không nghĩ trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số 2-2. Đó là một kết quả rất bất thường". Những lời tiên tri của đồng huấn luyện viên trưởng Thụy Điển Lars Lagerback vào đêm trước trận đấu với Đan Mạch tại EURO 2004 đã trở thành nỗi ám ảnh kinh điển của bóng đá thế giới. Trong lịch sử đối đầu Bắc Âu, chưa bao giờ một trận đấu lại mang sức nặng của sự nghi kỵ và tai tiếng lớn đến thế ngay từ khi bóng chưa lăn.
Thuyết âm mưu từ cục diện bảng C
Để hiểu tại sao trận đấu này lại trở nên cay đắng với người Ý, cần nhìn vào quy định xét chỉ số phụ của UEFA năm đó. Trước lượt đấu cuối, cả Thụy Điển và Đan Mạch đều nắm lợi thế lớn sau khi hòa Italia và thắng Bulgaria. Kịch bản tàn nhẫn được vạch ra: Nếu hai đội bóng Bắc Âu hòa nhau với tỷ số 2-2 trở lên (3-3, 4-4...), cả hai sẽ dắt tay nhau vào tứ kết.
Khi đó, mọi nỗ lực của đội tuyển Italia sẽ trở nên vô nghĩa. Ngay cả khi Azzurri thắng Bulgaria với bất kỳ tỷ số nào, họ vẫn bị loại do kém hiệu số bàn thắng trong các trận đối đầu trực tiếp giữa ba đội bằng điểm. Người Ý gọi đây là "Biscotto" (chiếc bánh quy) - tiếng lóng ám chỉ một thỏa hiệp ngầm để loại bỏ đối thủ mạnh nhất.
Màn trình diễn rực lửa xua tan nghi ngờ
Bất chấp sức ép khủng khiếp từ truyền thông Italia, trận đấu tại Porto diễn ra với cường độ của một trận derby thực thụ. Dưới cơn mưa tầm tã tại Estadio do Bessa, Đan Mạch và Thụy Điển đã cống hiến một màn rượt đuổi tỷ số điên rồ.
Phút 27, Jon-Dahl Tomasson mở tỷ số cho Đan Mạch bằng một siêu phẩm vuốt bóng đẳng cấp thế giới. Ngay sau giờ nghỉ, Henrik Larsson san bằng tỷ số 1-1 trên chấm phạt đền. Kịch tính tiếp tục đẩy lên cao khi Tomasson một lần nữa đưa "Những chú lính chì" vươn lên dẫn trước ở giữa hiệp hai.
Hành động ăn mừng khiêu khích của Tomasson hướng về phía cổ động viên Thụy Điển là minh chứng đanh thép nhất: Không hề có một kịch bản dàn xếp hữu nghị nào ở đây. Hai đội đã chiến đấu vì danh dự quốc gia cho đến những giây cuối cùng.
Phút 89 định mệnh và giọt nước mắt của Cassano
Trong khi trận đấu tại Porto đang có tỷ số 2-1, tại Guimarães, thần đồng Antonio Cassano đã ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Italia ở phút 90+5. Anh chạy đi ăn mừng trong niềm tin mãnh liệt rằng mình là người hùng của dân tộc. Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài vài giây.
Đúng phút 89 tại Porto, thủ môn Thomas Sorensen mắc sai lầm hiếm hoi khi bắt không dính bóng, tạo điều kiện cho Mattias Jonsson sút bồi gỡ hòa 2-2 cho Thụy Điển. Kết quả này chính thức khép lại cánh cửa đi tiếp của Italia.
Hình ảnh Cassano gục xuống sân nức nở đã trở thành biểu tượng cho sự nghiệt ngã của bóng đá. Italia thắng trận, nhưng thua cả cuộc chiến vì một kịch bản mà họ đã lo sợ nhất.
Sự thật đằng sau những con số
Dù phó chủ tịch AC Milan, Adriano Galliani, từng cay đắng chỉ trích sự bất công, nhưng các thống kê chuyên sâu lại ủng hộ tính trung thực của trận đấu. Đan Mạch tung ra 16 cú sút, Thụy Điển có 15 lần dứt điểm. Cả hai thủ môn đã phải thực hiện tổng cộng 9 pha cứu thua xuất sắc.
Sự "đình chiến" chỉ thực sự xuất hiện trong vài phút bù giờ cuối cùng, khi tỷ số 2-2 đã được thiết lập. Đó là phản ứng bản năng mang tính chiến thuật hơn là một âm mưu dàn dựng từ trước. EURO 2004 khép lại với đội tuyển Thiên Thanh trong sự tủi hờn, để lại một vết sẹo khó lành trong lịch sử bóng đá nước này.
