Năm 1998, trong bối cảnh Tổng thống Mỹ Bill Clinton đối mặt với thủ tục luận tội, bộ phim Titanic càn quét các giải Oscar và điện thoại bàn vẫn phổ biến trong các gia đình, tổ chức nghiên cứu dư luận Gallup đã phối hợp với hãng tin USA Today thực hiện một cuộc thăm dò ý kiến đặc biệt.
1.055 người Mỹ sử dụng điện thoại bàn khi đó được hỏi về hình dung của họ đối với nước Mỹ vào năm 2025, tức gần ba thập kỷ sau. Những dự đoán này hiện được lưu trữ tại Trung tâm Roper thuộc Đại học Cornell.
Khi năm 2025 đang dần khép lại, các dữ liệu cho thấy không ít nhận định của người Mỹ thời điểm đó đã trở thành hiện thực. Phần lớn người được hỏi tin rằng Mỹ sẽ bầu được một tổng thống da đen, hôn nhân đồng giới sẽ được hợp pháp hóa và xã hội sẽ phải đối mặt với một “căn bệnh mới chết người”. Cả ba điều này đều đã xảy ra trong những năm sau đó.
Ở chiều ngược lại, nhiều dự đoán tỏ ra thận trọng và cũng phản ánh đúng thực tế. Đa số người Mỹ năm 1998 cho rằng việc du hành vũ trụ sẽ không trở nên phổ biến với người dân bình thường, và khả năng con người tiếp xúc với sự sống ngoài Trái đất là rất thấp. Những điều đến nay vẫn chưa thành hiện thực.
Tuy vậy, không ít kỳ vọng đã không được đáp ứng. Khoảng 2/3 số người tham gia khảo sát tin rằng Mỹ sẽ có một nữ tổng thống trước năm 2025, điều vẫn chưa xảy ra. Hơn một nửa cho rằng con người sẽ tìm ra cách chữa khỏi ung thư, và 61% tin rằng việc sống đến 100 tuổi sẽ trở nên phổ biến. Thực tế cho thấy y học đã có nhiều tiến bộ, nhưng những cột mốc này vẫn còn ở phía trước.
Cuộc thăm dò cũng phản ánh tâm lý bi quan đáng kể về tương lai xã hội Mỹ và những lo lắng này phần nào đã ứng nghiệm với nước Mỹ cho dến năm 2025. Cụ thể, 70% người được hỏi tin rằng chất lượng cuộc sống của người giàu sẽ được cải thiện, quan điểm về tầng lớp trung lưu lại chia rẽ, còn đa số cho rằng cuộc sống của người nghèo sẽ tồi tệ hơn. Đây là những điều đều đang hiện hữu ở nước Mỹ.
Ngoài ra, gần 80% dự đoán cũng đã đúng khi cho rằng người Mỹ trong tương lai sẽ có ít quyền riêng tư cá nhân hơn, 57% cho rằng mức độ tự do cá nhân sẽ suy giảm. Phần lớn cũng đúng khi tin rằng tỷ lệ tội phạm sẽ cao hơn, môi trường xuống cấp và các giá trị đạo đức suy yếu, khiến việc nuôi dạy con cái trở nên khó khăn hơn.
Người Mỹ năm 1998 nhìn thấy một vài điểm sáng. Đa số tin rằng quan hệ chủng tộc sẽ được cải thiện và dịch vụ chăm sóc y tế sẽ dễ tiếp cận hơn, dù chi phí có thể tăng - những điều chưa thực sự được thể hiện rõ ràng ở nước Mỹ hiện tại.
Cuối cùng, vào mùa thu năm 1998, khoảng 60% người dân cho biết họ hài lòng với tình hình nước Mỹ, trong khi đến năm 2025, tỷ lệ này chỉ còn 24%.
