Hàn Quốc, nền kinh tế lớn thứ tư châu Á và cường quốc văn hóa toàn cầu, đã gửi hơn 140.000 trẻ em ra nước ngoài trong khoảng thời gian từ năm 1955 đến 1999.
Tuy nhiên, một cuộc điều tra chính thức vào năm 2025 đã kết luận rằng quy trình nhận con nuôi quốc tế tồn tại nhiều bất thường, bao gồm "việc đăng ký trẻ mồ côi giả mạo, can thiệp vào danh tính và kiểm tra không đầy đủ đối với các bậc cha mẹ nhận con nuôi".
Cuộc điều tra mang tính bước ngoặt do Ủy ban Sự thật và Hòa giải Hàn Quốc, một cơ quan độc lập được nhà nước thành lập, thực hiện đã phát hiện rằng quyền của trẻ em Hàn Quốc đã bị vi phạm.
Ủy ban này kêu gọi Chính phủ Hàn Quốc đưa ra lời xin lỗi chính thức và phải chịu trách nhiệm vì đã không kiểm soát các khoản phí nhận con nuôi, khiến hoạt động này trở thành một ngành công nghiệp hướng đến lợi nhuận.
Vào ngày 19/7, Hàn Quốc sẽ triển khai "hệ thống nhận con nuôi công cộng được tái cấu trúc, trong đó nhà nước và chính quyền địa phương chịu hoàn toàn trách nhiệm đối với toàn bộ quy trình nhận con nuôi", theo Bộ Y tế và Phúc lợi Hàn Quốc.
Việc nhận con nuôi quốc tế bắt đầu sau Chiến tranh Triều Tiên (1950-1953) như một cách để đưa những đứa trẻ lai, sinh ra từ các bà mẹ Hàn Quốc và cha là lính Mỹ, ra khỏi đất nước.
Vào những năm 1970 và 1980, hoạt động này trở thành một ngành kinh doanh lớn, mang lại hàng triệu đô la cho các cơ quan nhận con nuôi quốc tế khi Hàn Quốc vượt qua giai đoạn nghèo đói sau chiến tranh và phát triển kinh tế nhanh chóng.
Tuy nhiên, Ủy ban Sự thật và Hòa giải cho biết hệ thống này đã thất bại trong việc bảo vệ trẻ em. Việc không tuân thủ "các quy trình đồng thuận hợp pháp" đối với cha mẹ ruột đã dẫn đến những báo cáo gây sốc về việc trẻ em bị mất tích được đưa vào danh sách nhận con nuôi quốc tế. Chủ tịch Ủy ban, bà Park Sun-young, gọi đây là "một phần đáng xấu hổ" trong lịch sử Hàn Quốc.
Dưới hệ thống mới, các thủ tục quan trọng như đánh giá cha mẹ nhận con nuôi tiềm năng và ghép đôi họ với trẻ em sẽ được một ủy ban thuộc Bộ Y tế và Phúc lợi nước này xem xét, tuân theo nguyên tắc "lợi ích tốt nhất của trẻ". Trước đây, các cơ quan nhận con nuôi lớn thực hiện các thủ tục này với sự giám sát tối thiểu từ nhà nước.
