Đối với nhiều người, quãng đường biển khoảng 34 km giữa Pháp và Anh là chặng cuối cùng trên hành trình chạy trốn chiến tranh, bạo lực hoặc tìm kiếm cơ hội sống tốt hơn.
Chỉ riêng năm ngoái đã có khoảng 41.000 người vượt eo biển Anh bằng thuyền nhỏ, phần lớn đến từ Eritrea, Afghanistan, Iran, Syria và Iraq.
Nhiều người xuất phát từ các bãi biển gần Dunkirk, Calais và Boulogne-sur-Mer trên những chiếc thuyền bơm hơi chật kín người do các đường dây buôn người tổ chức.
Những người vượt biển thành công thường cập bến tại các khu vực ven biển hẻo lánh ở Kent và Sussex, phía đông nam nước Anh. Một số khác bị chặn lại trên biển hoặc được lực lượng cứu hộ giải cứu.
Tại thành phố cảng Calais ở miền bắc nước Pháp, các khu trại tạm của người di cư vẫn xuất hiện quanh khu công nghiệp và rừng ven đô, nơi nhiều người chờ cơ hội lên thuyền sang Anh.
Giới chức Pháp cho biết họ đang tăng cường truy quét các mạng lưới buôn người lợi dụng những người di cư dễ tổn thương.
Ngày 4/5, 19 người đã bị kết án tù tại thành phố Lille vì điều hành đường dây đưa người vượt biên trái phép dọc bờ biển phía bắc nước Pháp.
Để siết chặt kiểm soát biên giới, Chính phủ Anh đã cam kết chi khoảng 900 triệu USD trong 3 năm cho Pháp nhằm hỗ trợ tuần tra bãi biển, giám sát hoạt động buôn người và ngăn thuyền rời bờ biển Pháp.
Hai nước cũng triển khai thử nghiệm cơ chế “một người vào, một người ra” từ tháng 8 năm ngoái. Theo đó, Anh có thể đưa người nhập cư trái phép trở lại Pháp và tiếp nhận số lượng tương đương thông qua các chương trình nhập cư hợp pháp.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia và tổ chức bảo vệ quyền người nhập cư cho rằng chính sách này có tác động hạn chế. Theo số liệu đến ngày 28/4, có 605 người bị đưa trở lại Pháp, trong khi 581 người khác được phép nhập cảnh hợp pháp vào Anh theo chương trình trên.
Matilde Rosina, giảng viên về các thách thức toàn cầu tại Đại học Brunel London, nhận định những con số này còn rất nhỏ so với tổng số người vượt biên.
Bà cho biết nhiều người bị trả lại Pháp vẫn muốn tiếp tục tìm cách sang Anh, cho thấy mục tiêu răn đe chưa đạt hiệu quả như kỳ vọng.
Các tổ chức bảo vệ quyền lợi người nhập cư cũng bày tỏ lo ngại về cách lựa chọn những người bị trục xuất. Libby Kane, đại diện Hội đồng chung về phúc lợi cho người nhập cư, cho biết nhiều người bị bắt nói họ không hiểu vì sao mình bị giữ lại trong khi những người khác thì không.
Các chuyên gia nhận định dù kiểm soát biên giới được tăng cường, nhiều người di cư vẫn sẽ tiếp tục tìm cách vượt eo biển Anh mỗi tháng vì động lực rời bỏ quê hương mạnh hơn nỗi sợ bị từ chối hoặc trục xuất.
