Sự nổi tiếng vượt bậc của nó không chỉ dừng lại ở một món đồ chơi mà còn được xem là một biểu tượng mới mẻ cho "quyền lực mềm" của Trung Quốc trên trường quốc tế.
Được nghệ sĩ Kasing Lung sáng tạo vào năm 2015 trong bộ sách "The Monsters", Labubu thực sự bùng nổ khi công ty đồ chơi Trung Quốc Pop Mart bắt đầu phát hành các phiên bản hộp mù vào năm 2019. Mô hình bán hàng độc đáo, người mua chỉ biết được phiên bản mình sở hữu sau khi mở hộp, đã tạo ra một cơn sốt sưu tầm, biến Labubu thành một nỗi ám ảnh trị giá hàng tỷ USD.
Các món đồ nhồi bông Labubu thường "cháy hàng" chỉ trong vài phút, và những phiên bản hiếm có thể đạt giá trị khổng lồ trên thị trường đấu giá.
Labubu là ví dụ điển hình cho thấy quyền lực mềm của Trung Quốc đang dần định hình theo những cách bất ngờ. Trong khi Chính phủ Trung Quốc từ lâu đã nỗ lực xây dựng hình ảnh tích cực thông qua các sáng kiến chính thức như Vành đai và Con đường, Viện Khổng Tử hay các chương trình du lịch, thì Labubu lại thành công một cách tự nhiên và đầy ngẫu hứng.
Sự lan tỏa của Labubu được thúc đẩy bởi cộng đồng người hâm mộ, được khuếch đại thông qua TikTok và những người nổi tiếng. Đây là mô hình khác biệt so với chiến lược "Cool Japan" của Nhật Bản hay làn sóng Hallyu được hỗ trợ mạnh mẽ của Hàn Quốc. Labubu là quyền lực mềm tự phát, sinh ra từ một hệ sinh thái thương mại năng động, tập trung vào sở hữu trí tuệ và xu hướng tiêu dùng.
Sự bùng nổ của Labubu cũng phản ánh những thay đổi rộng hơn trong văn hóa tiêu dùng toàn cầu, đặc biệt là sự trỗi dậy của phân khúc "kidult", khi người lớn tìm kiếm sự thoải mái, hoài niệm và giá trị sưu tầm từ đồ chơi.
