Khi hai tòa tháp của WTC sụp đổ vào ngày 11/9/2001, khoảng 25.000 trẻ em đang sống hoặc đi học tại khu Lower Manhattan, cùng hàng nghìn trẻ khác ở các khu vực lân cận. Nhóm này bao gồm trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ và cả những em còn đang trong bụng mẹ.
Sau vụ sập, các em có thể đã tiếp xúc với một lượng lớn bụi và chất ô nhiễm phát tán trong không khí. Đám mây bụi chứa nhiều thành phần nguy hại như mảnh vụn bê tông, sợi thủy tinh, amiăng và các chất ô nhiễm khác.
Dù vậy, phần lớn các chương trình nghiên cứu sức khỏe do Chính phủ Mỹ tài trợ sau vụ 11/9 tập trung vào những người ứng cứu đầu tiên và người trưởng thành sống sót. Điều này khiến dữ liệu về tác động lâu dài đối với trẻ em còn hạn chế.
Các nhà khoa học cho rằng khoảng trống dữ liệu này đặc biệt đáng chú ý khi những đứa trẻ năm xưa hiện đã bước vào tuổi trưởng thành. Một số vấn đề sức khỏe như ung thư, bệnh tim mạch hoặc các vấn đề sinh sản có thể chỉ xuất hiện sau nhiều năm.
Năm 2022, Quốc hội Mỹ thông báo sẽ tài trợ một nghiên cứu riêng về nhóm những người từng là trẻ em hoặc còn trong bụng mẹ vào thời điểm xảy ra vụ tấn công. Nghiên cứu sẽ được thực hiện dưới sự giám sát của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC).
Theo tiêu chí ban đầu, người tham gia phải từ 21 tuổi trở xuống hoặc còn trong bụng mẹ vào ngày 11/9/2001, đồng thời sống tại khu vực phía nam đường 14 ở Manhattan hoặc bất kỳ khu vực nào thuộc Brooklyn vào thời điểm đó và trong những năm sau vụ tấn công.
Tháng trước, CDC cho biết cơ quan này sẽ tìm kiếm các nhà nghiên cứu để thành lập Trung tâm Điều phối Nghiên cứu Thanh niên WTC và xây dựng một nhóm nghiên cứu dài hạn.
Các nhà nghiên cứu cũng sẽ tuyển một nhóm có độ tuổi tương đương nhưng không từng tiếp xúc với những yếu tố nguy cơ liên quan đến vụ 11/9 để làm nhóm đối chứng.
Hiện CDC chưa công bố số lượng người dự kiến tham gia, thời điểm chính thức tiếp nhận hồ sơ nghiên cứu cũng như tổng kinh phí dành cho chương trình.
Các chuyên gia cho biết việc tập hợp nhóm nghiên cứu sẽ không đơn giản. Những đứa trẻ từng sống gần WTC hiện đã trưởng thành và nhiều người đã chuyển đến các bang khác trên khắp nước Mỹ.
Trong khi đó, các nghiên cứu về những người trưởng thành sống sót và lực lượng ứng cứu đã xác định hàng chục loại ung thư cùng nhiều vấn đề sức khỏe có liên quan đến việc tiếp xúc với các chất ô nhiễm sau vụ tấn công. Đối với những người từng tiếp xúc khi còn nhỏ, dữ liệu hiện vẫn chủ yếu đến từ các nghiên cứu quy mô nhỏ.
