Khoản cam kết được đưa ra sau cuộc gặp giữa Tổng thống Donald Trump và các lãnh đạo ngành khai khoáng tại Washington. Lầu Năm Góc cho biết khoản vay nhằm hỗ trợ xây dựng chuỗi cung ứng scandium của các nước phương Tây, từ khai thác đến sản xuất sản phẩm cuối cùng.
Công ty Sunrise Energy Metals của Úc cho biết dự án được đề xuất tại Fifield, bang New South Wales, hướng tới trở thành một nguồn cung scandium quan trọng cho các nước phương Tây.
Dự án có tên Scandium Syerston, được Sunrise Energy Metals phát triển với mục tiêu cung cấp scandium cho nhiều ngành công nghệ quan trọng, trong đó có hàng không vũ trụ và viễn thông 5G, 6G.
Scandium là một nguyên tố thuộc nhóm đất hiếm, có nhiều ứng dụng trong quốc phòng, hàng không và các trung tâm dữ liệu. Kim loại này thường được thu hồi như sản phẩm phụ trong quá trình khai thác các loại khoáng sản khác.
Một trong những đặc tính đáng chú ý của scandium là khả năng tăng độ bền cho hợp kim nhôm mà không làm tăng đáng kể trọng lượng. Vật liệu chứa scandium có thể đồng thời có độ dẻo, khả năng chịu nhiệt và chống ăn mòn tốt, khiến nguyên tố này được quan tâm trong các lĩnh vực công nghệ cao.
Bang New South Wales được đánh giá là một trong những khu vực có trữ lượng scandium đáng chú ý trên thế giới. Trong khi đó, Trung Quốc hiện giữ vai trò lớn trong chuỗi cung ứng và chế biến scandium.
Việc Trung Quốc tăng cường kiểm soát xuất khẩu một số khoáng sản quan trọng, đặc biệt những vật liệu có liên quan đến lĩnh vực quốc phòng, đã thúc đẩy Mỹ và các đồng minh tìm kiếm những nguồn cung thay thế.
Úc được xem là một đối tác quan trọng trong nỗ lực này. Tháng 10 năm ngoái, Tổng thống Trump và Thủ tướng Úc Anthony Albanese ký thỏa thuận về khoáng sản quan trọng, theo đó mỗi nước cam kết đầu tư 1 tỷ USD vào các dự án trong lĩnh vực này.
Sunrise Energy Metals cũng đã có thỏa thuận với tập đoàn quốc phòng và hàng không vũ trụ Lockheed Martin (Mỹ). Theo thỏa thuận, Lockheed Martin sẽ mua 25% sản lượng scandium của dự án trong 5 năm đầu tiên kể từ khi mỏ đi vào khai thác.
Cũng trong ngày 8/8, ông Trump cho biết Chính phủ liên bang Mỹ sẽ đầu tư 3 tỷ USD vào nhiều dự án khoáng sản quan trọng và sản xuất pin. Theo ông, các khoản đầu tư này nhằm thúc đẩy sản xuất trong nước, tăng cường an ninh quốc gia và hỗ trợ chính sách công nghiệp của Mỹ.
