Tại cuộc hội đàm diễn ra hôm 26/1 ở Seoul, Thứ trưởng Quốc phòng Mỹ phụ trách chính sách Elbridge Colby và Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Ahn Gyu-back nhất trí rằng việc hợp tác trong kế hoạch Hàn Quốc mua và phát triển tàu ngầm hạt nhân sẽ góp phần tăng cường khả năng phòng thủ, đồng thời được xem là cột mốc quan trọng trong việc nâng tầm liên minh lên một cấp độ cao hơn.
Ông Colby cam kết tiếp tục thúc đẩy hợp tác quốc phòng với Hàn Quốc, đồng thời mô tả Hàn Quốc một “đồng minh kiểu mẫu” của Mỹ. Ngoài tàu ngầm hạt nhân, hai bên cũng thảo luận về việc Hàn Quốc giành lại quyền kiểm soát hoạt động tác chiến thời chiến từ Mỹ cùng nhiều vấn đề an ninh song phương khác.
Theo Bộ Ngoại giao Hàn Quốc, ông Ahn đã đề cập đến bản thông tin chung được công bố sau hội nghị thượng đỉnh song phương năm ngoái cũng như các cuộc họp tham vấn an ninh gần đây, cho rằng liên minh Mỹ - Hàn đã bước vào một “bước ngoặt lịch sử”. Trên cơ sở đó, ông kêu gọi hai bên đạt được những kết quả hợp tác quốc phòng cụ thể ngay trong năm nay.
Ông Ahn đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc Hàn Quốc giành lại quyền kiểm soát tác chiến thời chiến để hiện thực hóa mục tiêu Seoul dẫn dắt phòng thủ bán đảo Triều Tiên, đồng thời kêu gọi phối hợp chặt chẽ hơn giữa hai nước nhằm đẩy nhanh tiến trình này.
Trong khuôn khổ chuyến thăm, ông Colby cũng đã gặp Cố vấn An ninh Quốc gia Hàn Quốc Wi Sung-lac để trao đổi về các vấn đề tồn đọng liên quan đến liên minh song phương. Ông dự kiến sẽ tới thăm Trại Humphreys, căn cứ quân sự lớn của Mỹ tại Pyeongtaek, cách Seoul khoảng 60 km về phía nam, trước khi rời Hàn Quốc để sang Nhật Bản vào ngày 27/1.
Hàn Quốc hiện là nơi đồn trú của khoảng 28.500 binh sĩ Mỹ và đã cam kết nâng chi tiêu quốc phòng lên 3,5% GDP trong năm ngoái, động thái được các quan chức Mỹ đánh giá là góp phần củng cố vai trò của Seoul trong chiến lược răn đe trên bán đảo Triều Tiên.
