Lốp dự phòng có thể giúp xe tiếp tục di chuyển sau sự cố xẹp lốp, nhưng không được thiết kế để sử dụng lâu dài như lốp thông thường. Việc hiểu đúng giới hạn của từng loại lốp dự phòng giúp người lái tránh hư hại xe và giảm rủi ro mất an toàn trên đường.
Không phải mọi lốp dự phòng đều giống nhau. Nhiều mẫu xe hiện đại sử dụng lốp dự phòng tạm thời dạng donut, có kích thước nhỏ hơn nhằm tiết kiệm không gian và giảm trọng lượng xe. Loại lốp này chỉ dành cho tình huống khẩn cấp trong thời gian ngắn.
Theo Goodyear, phần lớn lốp dự phòng tạm thời không nên được sử dụng quá khoảng 50 miles, đồng thời tốc độ xe không nên vượt 50 mph. Nếu chạy nhanh hơn hoặc xa hơn khuyến nghị, nguy cơ hỏng lốp sẽ tăng lên và khả năng kiểm soát xe có thể bị ảnh hưởng.
Một số xe tải, SUV và xe đời cũ được trang bị lốp dự phòng cỡ đầy đủ. Nếu lốp này có cùng kích thước và tình trạng tương đương các lốp còn lại, xe có thể di chuyển lâu hơn so với khi dùng lốp tạm thời. Tuy nhiên, lốp bị hỏng vẫn cần được sửa hoặc thay càng sớm càng tốt để bảo đảm hiệu suất vận hành và sẵn sàng nếu sự cố tiếp theo xảy ra.
Lốp dự phòng dạng donut có thể trông giống lốp thông thường, nhưng cấu tạo khác biệt đáng kể. Chúng thường hẹp hơn, nhẹ hơn và có ít gai lốp hơn, nên không phù hợp cho việc đi lại nhiều ngày hoặc chạy đường cao tốc trong thời gian dài.
Việc sử dụng lốp dự phòng tạm thời quá giới hạn có thể khiến lốp quá nhiệt, mòn nhanh hoặc hỏng bất ngờ. Ngoài ra, loại lốp nhỏ hơn lốp tiêu chuẩn còn có thể làm thay đổi cảm giác lái, tăng quãng đường phanh và ảnh hưởng đến độ ổn định tổng thể của xe.
Không chỉ bản thân lốp, các hệ thống khác của xe cũng có thể chịu thêm áp lực khi chạy lâu bằng lốp tạm thời. Hệ thống treo, phanh và truyền động dễ bị ảnh hưởng hơn, đặc biệt nếu xe di chuyển quãng đường dài hoặc chở nặng.
Ngay cả khi chưa từng được sử dụng, lốp dự phòng cũng không thể tồn tại mãi. Cao su sẽ lão hóa theo thời gian dưới tác động của nhiệt độ, độ ẩm và sự thay đổi môi trường. Vì vậy, nhiều nhà sản xuất khuyến nghị kiểm tra lốp dự phòng mỗi khi đảo lốp hoặc bảo dưỡng định kỳ.
Người lái nên chú ý áp suất hơi, vết nứt, độ mòn gai và các dấu hiệu xuống cấp của lốp dự phòng. Một chiếc lốp thiếu hơi hoặc đã lão hóa có thể không bảo đảm an toàn đúng lúc cần dùng nhất.
Về bản chất, lốp dự phòng là phương án dự phòng để đưa xe đến nơi sửa chữa, không phải giải pháp thay thế lâu dài. Với lốp donut, người lái nên giới hạn quãng đường khoảng 50 miles và giữ tốc độ dưới 50 mph, trừ khi sách hướng dẫn sử dụng xe có khuyến nghị khác.
