Nhiều tài xế nhầm con số in trên thành lốp là mức áp suất nên dùng hằng ngày, trong khi đó thường chỉ là giới hạn tối đa cho phép. Trong đa số trường hợp, mức PSI chính xác cần được xem trên tem thông tin ở cột B hoặc khu vực cửa tài xế và nên kiểm tra khi lốp còn nguội.
Áp suất lốp khuyến nghị chính thức không nằm trên thành lốp. Con số in tại đây thường thể hiện áp suất tối đa mà lốp có thể chịu, không phải mức tối ưu cho việc đi lại hằng ngày. Cơ quan An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia Mỹ khuyến nghị người lái kiểm tra tem thông tin ở cột B, nơi cửa tài xế tiếp giáp thân xe, để biết mức PSI phù hợp.
Trong điều kiện sử dụng thông thường, bơm lốp đến mức tối đa trên thành lốp là điều nên tránh. Mức áp suất cao hơn khuyến nghị chỉ phù hợp trong một số tình huống đặc biệt như chở nặng, kéo tải hoặc chạy trong môi trường đường đua. Ngay cả khi cần tăng áp suất, người lái vẫn phải thao tác thận trọng vì bơm quá khoảng 6 PSI có thể làm tăng nguy cơ thủng lốp.
Một nguyên tắc thường được các chuyên gia lốp nhắc tới là quy tắc 4 PSI. Nếu lốp được bơm đúng khi còn nguội, áp suất thường tăng thêm khoảng 4 PSI sau khi xe chạy do nhiệt sinh ra từ ma sát khiến không khí trong lốp giãn nở. Vì vậy, việc đo và chỉnh áp suất nên được thực hiện trước khi xe vận hành lâu, thay vì sau một hành trình dài.
Khi xe chở cả gia đình, gắn thêm hộp nóc, mang theo xuồng hoặc nhiều hành lý cho chuyến đi xa, áp suất lốp cần được xem xét theo tình huống tải nặng. Người lái nên tham chiếu mức phù hợp trên tem ở cửa xe và đặt áp suất khi lốp còn nguội. Trong trường hợp này, lốp non hơi nguy hiểm hơn nhiều vì có thể gây nổ lốp, đồng thời khiến lốp mòn nhanh hơn.
Trên đường đua hoặc trong các sự kiện autocross, áp suất lốp cao hơn có thể giúp xe phản hồi lái sắc hơn và vào cua nhanh hơn. Tire Rack gợi ý xe động cơ trước dẫn động cầu trước hoặc dẫn động bốn bánh có thể dùng khoảng 40 đến 45 PSI ở lốp trước và 30 đến 40 PSI ở lốp sau. Với xe động cơ trước dẫn động cầu sau, mức tham khảo là 35 đến 45 PSI ở lốp trước và 30 đến 40 PSI ở lốp sau, trong khi xe động cơ đặt giữa có thể dùng 35 đến 45 PSI ở lốp trước và 35 đến 40 PSI ở lốp sau.
Những con số trên chỉ mang tính hướng dẫn chung vì mỗi loại lốp và mỗi mẫu xe có đặc tính khác nhau. Người lái nên tăng áp suất từng bước khoảng 2 PSI để theo dõi phản ứng của xe, sau đó phải giảm lại về mức khuyến nghị trên tem cửa khi trở về đường công cộng. Áp suất lốp cũng ảnh hưởng rõ đến hiện tượng thiếu lái, thừa lái và mức mòn lốp khi vận hành ở cường độ cao.
Không phải lúc nào áp suất cao hơn cũng có lợi. Khi đi trên cát, đá hoặc tuyết trong quãng ngắn, xả bớt hơi có thể giúp tăng diện tích tiếp xúc của lốp và cải thiện độ bám, đặc biệt khi xe bị mắc kẹt. BF Goodrich cho biết việc giảm áp suất trên cát giúp lốp bám tốt hơn, còn Nappa gợi ý có thể giảm khoảng 5 PSI mỗi lốp khi đi cát và tối đa 10 PSI khi đi đá.
Dù vậy, chạy lốp non hơi luôn đi kèm rủi ro. Áp suất thấp làm tăng nguy cơ rách thành lốp, tích nhiệt, khiến xe dễ thiếu lái và có thể dẫn tới nổ lốp nếu thấp hơn khuyến nghị khoảng 6 PSI. Sau khi xả hơi để đi địa hình, người lái cần bơm lại trước khi chạy trên đường nhựa vì vận hành trong tình trạng non hơi có thể khiến lốp mòn nhanh hơn tới 25%.
Điểm mấu chốt là không có một mức áp suất duy nhất phù hợp cho mọi tình huống. Với sử dụng hằng ngày, tem thông tin trên xe vẫn là cơ sở quan trọng nhất; còn khi chở nặng, chạy đường đua hoặc đi địa hình, mọi điều chỉnh cần được thực hiện có kiểm soát và phải đưa lốp trở lại trạng thái phù hợp trước khi tiếp tục lưu thông bình thường.
