Nguồn cung xăng ổn định mà tài xế Mỹ quen thuộc trong nhiều thập kỷ có thể đối mặt sức ép lớn trong mùa thu này. Cảnh báo được đưa ra trong bối cảnh căng thẳng tại Trung Đông kéo dài, tồn kho xăng giảm và các nhà máy lọc dầu ưu tiên những sản phẩm có biên lợi nhuận cao hơn.
Các chuyên gia được dẫn lời cho rằng, nhiều trạm xăng tại Mỹ có thể chứng kiến nguồn cung bị thu hẹp, thậm chí phát triển thành một cuộc khủng hoảng thiếu nhiên liệu trong mùa thu. Vấn đề không chỉ nằm ở giá xăng, mà còn ở khả năng người tiêu dùng có thể tiếp cận nhiên liệu trong trường hợp nguồn cung tiếp tục bị siết lại.
Bối cảnh được nhắc đến là cú sốc trên thị trường hóa dầu toàn cầu khi xung đột và bất ổn tại Trung Đông kéo dài. Nhu cầu đối với diesel và nhiên liệu hàng không tăng mạnh, trong khi nhiều nhà máy lọc dầu trên thế giới đã chuyển hướng sản xuất sang các sản phẩm này, khiến sản lượng nhiên liệu cho ô tô bị thu hẹp.
Tại Mỹ, lượng xăng dự trữ cũng đã giảm đáng kể so với đầu năm. Sự kết hợp giữa nhu cầu cao, tồn kho đi xuống và động lực lợi nhuận của các doanh nghiệp lọc dầu đang tạo ra mất cân đối cung cầu ngày càng rõ nét trên thị trường nhiên liệu.
Kho Dự trữ Dầu mỏ Chiến lược của Mỹ hiện cũng chịu áp lực lớn. Dự trữ này đã giảm xuống mức thấp nhất kể từ năm 1983, sau khi Mỹ rút hơn 350 triệu thùng dầu thô trong 4 năm qua nhằm hạn chế các gián đoạn nguồn cung liên quan đến chiến sự tại Iran và cuộc xung đột Nga, Ukraine.
Bộ Năng lượng Mỹ từng nói với các kiểm toán viên rằng hệ thống dự trữ hiện chỉ còn là mạng lưới đường ống, hang chứa và bồn chứa được duy trì trong tình trạng vá víu. Cuộc kiểm toán cũng phát hiện khoảng 25% lượng dầu trong kho dự trữ sẽ không thể khai thác được.
Với mức dự trữ hiện vào khoảng 42% công suất tối đa 714 triệu thùng, dư địa ứng phó của Mỹ không còn nhiều như trước. Điều này làm giảm khả năng sử dụng kho dự trữ chiến lược như một công cụ đệm trong trường hợp thị trường nhiên liệu tiếp tục biến động mạnh.
Trong khi giá diesel và nhiên liệu hàng không vẫn ở mức cao, các công ty dầu mỏ không có nhiều lý do kinh tế để chuyển trở lại sản xuất xăng nếu biên lợi nhuận thấp hơn. Việc tăng sản lượng xăng trong bối cảnh đó có thể đi ngược lợi ích cổ đông, trừ khi giá xăng tăng đủ mạnh để tạo thêm động lực lợi nhuận.
Các nhà phân tích được Reuters dẫn lời cho rằng, người lái xe tại Mỹ nên chuẩn bị cho áp lực lớn hơn tại cây xăng. Giá xăng có thể phải tăng đáng kể trước khi các công ty dầu mỏ có động lực rõ ràng để gia tăng sản xuất và phân phối nhiên liệu cho ô tô.
Kịch bản xăng khan hiếm cũng đặt ra câu hỏi về cách người dân giảm phụ thuộc vào phương tiện cá nhân. Làm việc từ xa, hạn chế di chuyển, sống tại khu vực có thể đi bộ, sử dụng tàu đô thị hoặc chuyển sang xe điện là những lựa chọn có thể giúp giảm tác động từ cú sốc nguồn cung, dù chi phí năng lượng nói chung vẫn có thể tăng.
