Nhựa nano là các hạt nhựa có kích thước nhỏ hơn một micromet, được xem là độc hại nhất vì chúng có khả năng xâm nhập vào bất kỳ sinh vật nào, từ vi khuẩn, sinh vật phù du cho đến cá, động vật lớn, thậm chí cả con người.
“Ước tính này cho thấy có nhiều nhựa dạng hạt nano hơn bất kỳ dạng nào khác trong khu vực này, thậm chí có thể nhiều hơn tổng lượng nhựa nổi ở tất cả các đại dương” giáo sư Helge Niemann từ Viện Nghiên cứu Biển Hoàng gia Hà Lan (NIOZ) nhận định. Kích thước siêu nhỏ khiến nhựa nano không chỉ dễ bị hấp thụ mà còn không thể bị loại bỏ khỏi môi trường biển, theo các nhà nghiên cứu.
Theo Niemann, việc nghiên cứu nhựa nano là “mảnh ghép còn thiếu” trong bức tranh về ô nhiễm nhựa đại dương. Ông nhấn mạnh rằng không thể chỉ trông đợi vào việc làm sạch nhựa đang tồn tại mà điều cần thiết là phải giảm sản xuất nhựa.
Đây chính là một trong những điểm gây tranh cãi khiến các cuộc đàm phán quốc tế về hiệp ước chống ô nhiễm nhựa toàn cầu bị trì hoãn. Hiệp ước này dự kiến được thông qua vào tháng 8 tới tại Geneva.
Để đưa ra con số trên, các nhà khoa học đã thực hiện một chuyến thám hiểm trên tàu RV Pelagia, lấy mẫu từ 12 điểm khác nhau – từ quần đảo Azores đến thềm lục địa châu Âu.
Các mẫu nước được lọc kỹ, chỉ giữ lại những hạt nhỏ hơn một micromet. Khi mở rộng kết quả ra toàn bộ Bắc Đại Tây Dương, nhóm nghiên cứu đưa ra con số 27 triệu tấn, so với 11–21 triệu tấn vi nhựa trong cùng khu vực.
Những hạt nhựa nano này hình thành từ quá trình phân rã của các sản phẩm nhựa trong môi trường, chịu tác động của ánh nắng, dòng nước, sông ngòi và không khí.
“Chúng thậm chí đã được phát hiện trong mô não con người” Niemann nói. “Giờ đây, khi biết rằng chúng phổ biến trong đại dương, có thể khẳng định chúng đã thâm nhập vào toàn bộ chuỗi sinh học, từ vi sinh vật đến loài ăn thịt cao cấp”.
