Đây được kỳ vọng là bước đột phá góp phần giải quyết cuộc khủng hoảng rác thải nhựa đang nhấn chìm các đại dương trên Trái đất và đe dọa nghiêm trọng đến sự sống của động vật hoang dã.
Theo nhóm nghiên cứu đến từ Trung tâm Khoa học Vật chất Mới nổi RIKEN và Đại học Tokyo, loại vật liệu mới này không chỉ phân hủy nhanh vượt trội so với các loại nhựa phân hủy sinh học hiện có, mà còn không để lại vi nhựa hay bất kỳ dấu vết nào sau khi tan.
Nỗ lực của nhóm nghiên cứu Nhật Bản diễn ra trong bối cảnh giới khoa học toàn cầu đang chạy đua tìm giải pháp thay thế nhựa truyền thống, trong khi các chiến dịch nâng cao nhận thức như Ngày Môi trường Thế giới 5/6 tiếp tục gióng lên hồi chuông cảnh báo.
Tại phòng thí nghiệm ở thành phố Wako, gần Tokyo, nhóm đã trình diễn một thử nghiệm ngoạn mục: một mảnh nhựa nhỏ hoàn toàn biến mất trong thùng nước muối sau khi được khuấy trong khoảng một giờ.
Trưởng nhóm nghiên cứu, giáo sư Takuzo Aida, cho biết loại nhựa mới có độ bền tương đương nhựa gốc dầu mỏ, nhưng lại có khả năng tự phân rã thành các thành phần ban đầu khi gặp muối – những thành phần này sau đó có thể bị phân hủy tiếp bởi vi khuẩn trong tự nhiên, qua đó ngăn chặn hình thành vi nhựa, vốn là hiểm họa lớn với sinh vật biển và chuỗi thức ăn.
Ông Aida bổ sung: trong đất cũng có muối, nên một mảnh nhựa dày khoảng 5 cm sẽ tự tan rã sau hơn 200 giờ nếu để ngoài trời. Loại nhựa này không độc, không bắt lửa, không thải CO₂ và có thể được sử dụng như nhựa thường nếu được phủ đúng cách.
Hiện chưa có kế hoạch thương mại hóa cụ thể, nhưng giáo sư Aida, cho biết họ đã nhận được nhiều sự quan tâm, trong đó có cả từ các công ty trong ngành bao bì. Nhóm đang tập trung vào việc tìm ra công nghệ phủ tối ưu để sớm ứng dụng đại trà.
Chương trình Môi trường Liên hợp quốc ước tính, nếu không có biện pháp mạnh tay, ô nhiễm nhựa sẽ tăng gấp ba vào năm 2040, tương đương 23–37 triệu tấn rác bị đổ thêm vào các đại dương mỗi năm.
"Trẻ em không thể chọn hành tinh để sống. Là nhà khoa học, chúng tôi có trách nhiệm để lại cho chúng một môi trường sống tốt nhất có thể", ông Aida nói đầy tâm huyết.
