Một báo cáo mới từ nhà khoa học Avi Loeb đã tiết lộ rằng sao chổi 3I/ATLAS có thể nặng hơn 33 tỷ tấn với đường kính tối thiểu khoảng 5 km. Sao di chuyển xuyên hệ Mặt trời và hướng về Trái đất, là vật thể liên sao thứ ba được phát hiện (sau Oumuamua năm 2017 và 2I/Borisov năm 2019).
Dữ liệu và phép đo mới cho thấy nhân của sao chổi lớn hơn ước tính ban đầu. Với kích thước này, 3I/ATLAS lớn hơn rất nhiều so với vật thể liên sao trước đó là Oumuamua (chỉ dài khoảng 402 mét) và Borisov (dài khoảng 965 mét).
Ông Loeb viết trên blog Medium: "Điều này khiến 3I/ATLAS có khối lượng lớn hơn từ 3 - 5 lần so với hai vật thể liên sao trước đó mà chúng ta đã quan sát".
Điều đáng chú ý là Loeb còn đưa ra giả thuyết gây tranh cãi rằng 3I/ATLAS có thể là sản phẩm của công nghệ ngoài hành tinh, chứ không chỉ là một thiên thể tự nhiên, do kích thước và trọng lượng khổng lồ của nó.
3I/ATLAS được phát hiện vào tháng 7, với các quan sát cho thấy nó thải ra một lượng lớn carbon dioxide và bụi khi lao về phía Mặt trời. Loeb và đồng nghiệp đã tính toán được một "gia tốc phi trọng lực" nhỏ trong chuyển động của nó, được giải thích là do "sự thoát khí" (outgassing). Điều này củng cố quan điểm rằng vật thể này phải nặng hơn nhiều so với những gì các mô hình ban đầu đã giả định.
Trong tuần tới, sao chổi này sẽ bay qua cách quỹ đạo sao Hỏa 1,67 triệu dặm và cũng sẽ tiến gần đến cả sao Mộc và sao Kim.
Loeb đã thúc giục NASA sử dụng camera HiRISE trên tàu thăm dò Mars Reconnaissance Orbiter để quan sát 3I/ATLAS. Ông tin rằng ngay cả một điểm ảnh sáng duy nhất cũng có thể giúp điều chỉnh chính xác ước tính về kích thước thực của nó.
Ông cũng kết luận bằng một lời kêu gọi không nên vội vàng kết luận về bản chất của vật thể: "Chúng ta không nên quyết định về bản chất của 3I/ATLAS dựa trên thành phần hóa học của lớp vỏ của nó... Cũng vì lý do đó, chúng ta không nên đánh giá một cuốn sách qua trang bìa của nó".
