Trước đó, Kosovo là quốc gia duy nhất ở Tây Balkan mà công dân vẫn cần thị thực để đến EU. Do những yêu cầu khắt khe từ các quốc gia thành viên EU và tranh chấp trong nước đã khiến quá trình gia nhập Schengen của Kosovo bị trì hoãn trong nhiều năm.
Sân bay Pristina chật kín người sau khi Kosovo gia nhập khu vực miễn thị thực Schengen.
Habib Spahiu, người đang đi du lịch cùng con trai tới Áo, cho biết: “Bây giờ tôi cảm thấy tự do như một con chim khi có thể đi du lịch khắp châu Âu”. Anh là thành viên trong nhóm 50 người bốc thăm trúng suất du lịch được chính phủ trả tiền để tham gia chuyến đi đánh dấu quá trình miễn thị thực này.
Thủ tướng Kosovo, Albin Kurti, đã chào đón du khách tại sân bay. Ông nói: “Chúng ta đã phải chờ đợi rất lâu, đây là một sự bất công kéo dài nhưng cuối cùng chúng ta đã làm được”.
Khu vực Schengen cho phép hơn tổng cộng 400 triệu người trong khối này đi lại tự do giữa các nước thành viên mà không phải qua kiểm soát biên giới.
Kosovo tuyên bố độc lập khỏi Serbia vào năm 2008, nhưng vẫn đang gặp khó khăn trong việc trở thành quốc gia thành viên Liên hợp quốc vì sự phản đối của Serbia và một số quốc gia khác.
Tư cách nhà nước của Kosovo đã được hơn 110 quốc gia công nhận, nhưng 1,8 triệu công dân của họ trước đây chỉ có thể đến 20 quốc gia khác mà không cần thị thực.
Kosovo vẫn là một trong những quốc gia nghèo nhất châu Âu và nhiều người coi việc miễn thị thực là cơ hội để có việc làm. Một công nhân xây dựng cho biết: “Tôi sẽ đến Đức vài ngày để tìm việc làm và tôi sẽ quay lại để xin thị thực làm việc”.
Chính phủ Kosovo đã yêu cầu người dân không làm trái các quy định của Schengen, trong đó quy định mọi người có thể ở lại 90 ngày trong tổng số 180 ngày với tư cách là khách du lịch nhưng không được làm việc.
Bùi Huy (theo Reuters)
