Niên đại mới này khiến hóa thạch Hang Sterkfontein lâu đời hơn hóa thạch Lucy (còn được gọi là Dinkinesh) nổi tiếng ở Ethiopia. Được tìm thấy vào năm 1979, Lucy đại diện cho loài Australopithecus afarensis và sống cách đây 3,2 triệu năm.
4 mẫu vật khác nhau được tìm thấy ở Nam Phi. Ảnh: GI
Bài liên quan
Hóa thạch 'khủng long Công viên kỷ Jura' được bán với giá hơn 12 triệu USD
Phát hiện hóa thạch niên đại 66 triệu năm tại Thái Lan
Phát hiện hóa thạch 4,2 tỷ năm tuổi có thể tiết lộ sự sống lâu đời nhất trên trái đất
Các hóa thạch mới cũng thuộc giống Australopithecus (Vượn người phương nam), một chi của loài Hominin (bao gồm các loại tông người hoặc tinh tinh), ban đầu chỉ được cho là sống cách đây 2 triệu đến 2,6 triệu năm. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật mới để xác định niên đại các lớp trầm tích của Hang Sterkfontein, một phần của Di sản Thế giới được UNESCO được công nhận là Cái nôi của loài người, cách Johannesburg khoảng 50 km về phía tây bắc.
Các hang động nằm trong mạng lưới này đã tiết lộ chi tiết về quá trình tiến hóa của con người và môi trường kéo dài khoảng 4 triệu năm. Địa điểm này là nơi lưu giữ một kho tàng hóa thạch giúp kể câu chuyện về quá trình tiến hóa của loài người, một câu chuyện dường như thay đổi theo mỗi lần khám phá.
Tầm quan trọng của hang động Sterkfontein được công nhận vào năm 1936, khi nhà cổ sinh vật học Robert Broom phát hiện ra hóa thạch Australopithecus trưởng thành đầu tiên.
Hàng trăm hóa thạch người cổ đại đã được tìm thấy ở đó kể từ đó, bao gồm cả hóa thạch Little Foot (Chân nhỏ) nổi tiếng, sống cách đây 3,67 triệu năm. Ngày nay, đây vẫn bộ xương Hominid hoàn chỉnh nhất và đang giúp các nhà nghiên cứu tìm hiểu thêm về tổ tiên giống của chúng ta.
"Sterkfontein có nhiều hóa thạch Australopithecus hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới", tác giả chính của nghiên cứu Darryl Granger, giáo sư về Trái đất, khoa học khí quyển và hành tinh tại Đại học Khoa học Purdue, cho biết trong một tuyên bố.
Các nhà nghiên cứu xác định rằng tất cả các trầm tích trong hang động bao gồm hóa thạch Australopithecus có niên đại từ 3,4 triệu đến 3,6 triệu năm tuổi, đặt chúng vào đầu kỷ nguyên Australopithecus hơn là cuối kỷ nguyên đó. Giờ đây, chúng xuất hiện trước các Hominin khác ở các địa điểm gần đó hơn một triệu năm.
Việc đánh giá lại tuổi của loài Sterkfontein Australopiths có ý nghĩa quan trọng đối với việc Nam Phi đã đóng một vai trò như thế nào trong quá trình đa dạng hóa và mở rộng của tổ tiên loài người ban đầu của chúng ta, đồng tác giả nghiên cứu Dominic Stratford, giám đốc nghiên cứu tại các hang động và là giáo sư tại Đại học Witwatersrand ở Johannesburg, cho biết.
Hoàng Nam (theo CNN)
