Ko Myeong-hyo, một haenyeo (nữ thợ lặn biển truyền thống), cho biết cô từng rất yêu thích những rạn san hô mềm đầy màu sắc khi bắt đầu lặn bắt hải sản cách đây 6 năm.
"Chứng kiến vườn san hô sụp đổ và chuyển sang màu trắng khiến tôi cảm thấy vô cùng hoang mang", hãng Reuters dẫn lời Ko Myeong-hyo.
Hai năm nhiệt độ tăng cao cùng thời tiết khắc nghiệt đã khiến nhiều san hô đổ rạp rồi chết. "Tôi sợ rằng cả vùng biển cũng đang sụp đổ", cô nói.
Trung tâm Khoa học Công dân Đại dương Paran, nhóm thợ lặn theo dõi các rạn san hô mềm được UNESCO công nhận quanh Jeju, cho biết hiện tượng này tái diễn trong năm nay. Khoảng một nửa cụm san hô gần đảo Beomseom đã suy yếu trong những tháng gần đây.
Khác san hô cứng có bộ xương canxi cacbonat, san hô mềm duy trì hình dạng nhờ áp suất chất lỏng bên trong. Thay đổi môi trường có thể phá vỡ cơ chế này, khiến chúng rũ xuống hoặc đổ rạp.
Nhà nghiên cứu Kim Taihun cảnh báo, nếu xảy ra thêm một đợt "đổ rạp" quy mô lớn, san hô có thể phục hồi một phần rồi tiếp tục gãy và suy thoái, khiến khả năng phục hồi ngày càng giảm.
Ông Kim Taihun và đồng nghiệp Anna Beate Jöst thuộc Viện Khoa học và Công nghệ Đại dương Hàn Quốc lần đầu ghi nhận hiện tượng này tại Jeju năm 2024. Cơ quan Di sản Hàn Quốc cho biết đang theo dõi tình hình, trong khi Bộ Đại dương nước này dự kiến điều tra để đánh giá mức độ thiệt hại.
Nhà nghiên cứu Kim Taihun cho rằng, tình trạng năm nay tương tự 2024 và có thể nghiêm trọng hơn nếu nhiệt độ nước tiếp tục cao trong tháng 9. Hiện tượng El Nino cũng có thể làm gia tăng bão và mưa lớn.
Nắng nóng kỷ lục trên Bán đảo Triều Tiên và nước từ sông Dương Tử (Trung Quốc) đổ ra biển Hoa Đông, được dòng hải lưu đưa tới khu vực, cũng có thể là yếu tố tác động đến san hô Jeju.
"Biển rong và biển san hô là hệ sinh thái nền tảng của sinh thái biển Jeju. Nếu hệ sinh thái nền tảng này sụp đổ, toàn bộ hệ sinh thái biển có nguy cơ sụp đổ theo", chuyên gia môi trường Yoon Sanghoon nói.
