Trong một bài luận đăng trên The Conversation, David Jones, chuyên gia về vi nhựa tại Đại học Portsmouth (Vương quốc Anh), cho biết phần lớn kẹo cao su hiện nay chứa "các loại cao su tổng hợp gốc dầu", tương tự như thành phần lốp xe ô tô. Khi nhai và nhổ ra, những hợp chất này không chỉ đi vào cơ thể mà còn gây ô nhiễm môi trường.

Điều đáng chú ý là Wrigley, nhà sản xuất kẹo cao su "Double Mint" và là công ty lớn nhất thế giới trong ngành này, từ chối tiết lộ chính xác thành phần sản phẩm của họ. Trên trang web về chương trình sức khỏe răng miệng, công ty chỉ đề cập rằng chất nền tổng hợp có vai trò kết dính các thành phần để tạo ra kết cấu mịn, mềm.

Theo Jones, một phân tích hóa học năm 2014 của Đại học Arkansas đã tiết lộ những thành phần mà các nhà sản xuất không công khai. Kẹo cao su có thể chứa các hợp chất như styrene-butadiene (thành phần của lốp xe), polyethylene (chất dùng để sản xuất túi nhựa) và polyvinyl acetate (keo dán gỗ).

"Những người tôi trò chuyện thường ngạc nhiên và cảm thấy ghê tởm khi biết họ đang nhai một cục nhựa dẻo", Jones chia sẻ. Ông cũng lưu ý rằng hầu hết các nhà sản xuất né tránh việc liệt kê chi tiết thành phần, chỉ ghi chung chung.

Mặc dù không có số liệu chính xác về lượng kẹo cao su sản xuất mỗi năm, nhưng ước tính có khoảng 1,74 nghìn tỷ miếng kẹo được tạo ra. Nghiên cứu của Jones cho thấy mỗi miếng kẹo cao su nặng khoảng 1,4 gam, đồng nghĩa với gần 2,4 triệu tấn kẹo cao su được sản xuất hàng năm. Khoảng một phần ba trọng lượng đó là cao su tổng hợp, một lượng lớn hóa chất được con người tiêu thụ và thải ra môi trường mỗi năm.

Tình trạng này trở nên đáng lo ngại hơn khi xét đến mức độ bền vững của kẹo cao su bị vứt bừa bãi. Chúng bám chặt trên vỉa hè, dưới bàn ghế và mất hàng thập kỷ để phân hủy thành vi nhựa. Mặc dù có các chiến dịch khuyến khích xử lý rác thải kẹo cao su đúng cách, nhưng Jones cho rằng những nỗ lực này chỉ mang tính tạm thời.

"Cả hai cách tiếp cận này đều không giải quyết được nguyên nhân cốt lõi của vấn đề", Jones nhấn mạnh. Ông cho rằng vấn đề nằm ở việc cho phép sử dụng các vật liệu vô cơ và tiềm ẩn nguy cơ độc hại trong sản phẩm thực phẩm.

Mặc dù khó xác định chính xác mức độ kẹo cao su đóng góp vào ô nhiễm vi nhựa toàn cầu, nhưng nghiên cứu này là một lời cảnh báo quan trọng về những nguồn ô nhiễm bất ngờ mà chúng ta ít khi chú ý đến. "Ô nhiễm kẹo cao su chỉ là một dạng ô nhiễm nhựa khác", Jones kết luận.

Hà Trang (theo The Conversation, Futurism)