Blue Ghost đã vượt qua hành trình 45 ngày trong không gian, để rồi tiếp cận Mặt trăng theo chế độ bán tự động. Lúc 3:35 sáng theo giờ miền Đông nước Mỹ, 3/4 chân của tàu chạm xuống bề mặt Mare Crisium, một lưu vực va chạm cổ đại ở phía đông bắc gần Mặt trăng.
Trung tâm Kiểm soát Sứ mệnh của Firefly Aerospace tại Texas đã xác nhận tàu đổ bộ hạ cánh thành công. Hàng loạt nhân viên theo dõi diễn biến với sự phấn khích tột độ. "Chúng ta đã ở trên Mặt trăng!", Nicky Fox, phó quản trị viên Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, reo lên.
Blue Ghost cũng đã gửi về hình ảnh đầu tiên - một bức ảnh về lớp đất trên Mặt trăng bên dưới chân tàu. Brigette Oaks của Firefly cho biết: "Hệ thống định vị đã làm rất tốt nhiệm vụ tìm ra bề mặt tương đối phẳng để chúng tôi hạ cánh".
Những hình ảnh đầu tiên về bề mặt Mặt trăng từ Blue Ghost sau khi hạ cánh thành công. Ảnh: Firefly Aerospace
Đây là lần thứ hai Mỹ thực hiện hạ cánh mềm lên Mặt trăng kể từ sứ mệnh Apollo 17 năm 1972.
Tàu đổ bộ Blue Ghost mang theo 10 thí nghiệm khoa học và công nghệ của NASA với tổng giá trị hơn 145 triệu USD. Nhiệm vụ này là một phần trong chương trình Dịch vụ Tải trọng Mặt trăng Thương mại (CLPS) của NASA, nhằm mở đường cho các phi hành gia quay trở lại Mặt trăng vào cuối thập kỷ này.
Trên tàu có một loạt thiết bị nghiên cứu, bao gồm máy hút chân không để thu thập và phân tích bụi Mặt trăng, máy khoan LISTER có thể đào sâu tới 3 mét để đo nhiệt lượng từ lõi Mặt trăng, cùng các cảm biến nghiên cứu cách bụi bám vào vật liệu không gian.
Ngoài nhiệm vụ khoa học, Blue Ghost còn thử nghiệm công nghệ định vị GPS trên Mặt trăng bằng cách theo dõi tín hiệu từ hệ thống GPS của Mỹ và Galileo của châu Âu. Thành công của thí nghiệm này có thể giúp xác định vị trí chính xác cho các sứ mệnh tương lai.
Sự kiện này mở ra một làn sóng khám phá thương mại mới trên Mặt trăng. Chỉ vài ngày sau, tàu đổ bộ Athena của Intuitive Machines dự kiến sẽ hạ cánh xuống khu vực gần cực nam Mặt trăng vào ngày 6/3. Nếu thành công, cả hai tàu đổ bộ này sẽ có cơ hội quan sát nguyệt thực vào ngày 14/3 trước khi rơi vào hai tuần bóng tối và lạnh giá.
Song song với đó, tàu đổ bộ Resilience của công ty Nhật Bản ispace cũng đang trên đường đến Mặt trăng, với kế hoạch hạ cánh vào tháng 5 tại khu vực Mare Frigoris gần cực bắc. Đây là lần đầu tiên ba tàu đổ bộ thương mại cùng lúc hướng đến Mặt trăng, đánh dấu bước chuyển mình quan trọng của nền kinh tế không gian.
Hoài Phương (theo Scientific American, CNN, AFP)
