Kosmos 482 là một tàu đổ bộ được Liên Xô phóng vào năm 1972, với nhiệm vụ tiếp cận và hạ cánh lên Sao Kim. Tuy nhiên, sự cố trong quá trình phóng khiến nó bị mắc kẹt trong quỹ đạo hình elip quanh Trái đất suốt hơn 50 năm.
Sau hành trình dài nửa thế kỷ, Kosmos 482 sẽ quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất. Tàu vũ trụ này nặng khoảng 495 kg và được bọc trong một lớp vỏ titan rộng 1 mét, lót cách nhiệt để chịu được điều kiện khắc nghiệt khi đi vào bầu khí quyển của Sao Kim.
Theo Trung tâm Nghiên cứu Mảnh vỡ Quỹ đạo và Tái Nhập (CORDS) của Tập đoàn Hàng không Vũ trụ, dựa trên độ nghiêng quỹ đạo 52 độ của Kosmos 482, tàu vũ trụ này có thể tái nhập khí quyển ở bất kỳ đâu giữa vĩ độ 52 độ Bắc và 52 độ Nam, một khu vực rộng lớn bao phủ hầu hết Trái Đất.
Tuy vậy, quá trình rơi của Kosmos 482 được đánh giá là ít nguy hiểm hơn so với các loại rác vũ trụ khác. Marco Langbroek, một người theo dõi vệ tinh, cho biết: "Vì nó có khả năng tiếp cận bề mặt Trái đất như một vật thể duy nhất, nên rủi ro thấp hơn so với các tầng tên lửa như Falcon 9, khi nhiều mảnh lớn rơi xuống một khu vực rộng lớn."
CORDS cũng nhấn mạnh rằng không cần phải quá lo lắng, vì 71% bề mặt Trái đất là nước và phần lớn đất liền cũng không có người sinh sống. Do đó, khả năng tàu rơi xuống khu vực an toàn là rất cao.
Aerospace Corporation ước tính rằng: "Rủi ro bị thương do Kosmos 482 là 0,4 trên 10.000 — nằm trong ngưỡng an toàn. Thậm chí, khả năng bị sét đánh còn cao hơn nhiều so với việc bị mảnh vỡ của tàu rơi trúng".
