Vụ nổ xảy ra vào khoảng 11 giờ đêm 18/6 (giờ địa phương) khi Starship đang được đặt trên bệ thử nghiệm tại bãi phóng Starbase ở Brownsville, Texas, trong quá trình chuẩn bị cho chuyến bay thử nghiệm lần thứ 10.
SpaceX xác nhận sự việc, gọi đây là “một sự cố bất thường nghiêm trọng”. Công ty cho biết không có ai bị thương và tất cả nhân viên đều an toàn. Các nhóm kỹ thuật của SpaceX đang tiến hành điều tra nguyên nhân vụ nổ, đồng thời làm việc với các cơ quan cấp địa phương, bang và liên bang để đánh giá các tác động đến môi trường và an toàn khu vực.
Elon Musk cho biết dữ liệu ban đầu cho thấy nguyên nhân có thể do một COPV (bình áp suất phủ composite) chứa khí nitơ trong khoang hàng hóa bị hỏng khi đang chịu áp lực thử nghiệm. “Nếu điều tra sâu hơn xác nhận giả thuyết này, thì đây là sự cố đầu tiên xảy ra với thiết kế này”, Musk viết trên X.
Một đoạn video ghi lại khoảnh khắc vụ việc cho thấy Starship đã trải qua ít nhất hai vụ nổ liên tiếp, thắp sáng cả bầu trời đêm và tạo ra hàng loạt mảnh vỡ bay tứ phía.
Trong bối cảnh Elon Musk đang cố gắng quay trở lại tập trung vào công việc kinh doanh sau quãng thời gian dấn thân vào chính trường, cú nổ này như một đòn giáng vào hình ảnh “nhà phát minh bất khả chiến bại” mà ông từng xây dựng.
Starship là dự án mang tính chiến lược của SpaceX – được NASA chọn làm tàu đổ bộ đưa phi hành gia Mỹ trở lại Mặt trăng vào năm 2027, với ngân sách hợp đồng khoảng 4 tỷ USD. Dù SpaceX từng nói ba lần phóng thử trước đó “thành công ở nhiều mặt”, thực tế cả ba đều kết thúc bằng sự cố giữa chừng.
SpaceX lâu nay theo đuổi triết lý "phát triển lặp lại nhanh", ưu tiên việc thử nghiệm thường xuyên và không ngại thất bại sớm để đẩy nhanh tốc độ cải tiến.
Công ty cho rằng cách tiếp cận này giúp phát triển công nghệ nhanh và rẻ hơn so với các quy trình truyền thống vốn mất thời gian và tốn kém hơn. Dù vậy, liên tiếp các vụ nổ gần đây đang khiến dư luận đặt câu hỏi về mức độ khả thi của mục tiêu mà Musk đặt ra: đưa tàu Starship đến sao Hỏa vào cuối năm sau.
Thời điểm vụ nổ xảy ra càng trở nên nhạy cảm khi Elon Musk đang cố gắng khôi phục hình ảnh và niềm tin từ giới đầu tư sau khi rút khỏi vai trò cố vấn cấp cao trong chính quyền Tổng thống Trump và quay về điều hành các công ty của mình như Tesla, SpaceX và xAI.
Tesla đang đặt cược lớn vào việc ra mắt dịch vụ taxi tự lái tại Austin vào cuối tuần này, nhưng kế hoạch này đang vấp phải nhiều rào cản. Một nhóm nghị sĩ bang Texas đã đề nghị hoãn triển khai dịch vụ đến tháng 9, viện dẫn các quy định mới sắp có hiệu lực về xe tự hành.
Cùng lúc, Tesla cũng gặp rắc rối nội bộ khi Business Insider đưa tin Tesla sẽ tạm dừng dây chuyền sản xuất Cybertruck và Model Y tại nhà máy Austin trong một tuần – lần đóng cửa thứ ba trong năm. Tin này kéo giá cổ phiếu Tesla giảm mạnh trong tuần qua, dù sau đó có phục hồi nhẹ.
Tại châu Âu, nơi thị phần Tesla đang suy giảm nhanh chóng, hãng xe điện Trung Quốc BYD lần đầu vượt mặt Tesla về doanh số xe điện chạy pin, theo số liệu từ công ty phân tích ô tô JATO.
Trong khi đó, công ty AI xAI của Musk cũng đang trong tình trạng "đốt tiền". Bloomberg cho biết xAI tiêu tốn khoảng 1 tỷ USD mỗi tháng, do chi phí đào tạo mô hình AI vượt xa doanh thu. Musk bác bỏ trên X: “Bloomberg đang nói nhảm”.
Grok – chatbot AI của xAI – cũng gây tranh cãi khi công bố dữ liệu cho thấy “kể từ năm 2016, bạo lực chính trị cánh hữu xảy ra thường xuyên và gây chết người hơn”. Dù trùng khớp với hầu hết thống kê công khai, Musk vẫn phản đối và cho rằng Grok đang lặp lại "lời của giới truyền thông cũ" và cam kết sẽ xử lý.
Sau vụ nổ của Starship hôm 18/6, Musk tỏ ra không mấy lo lắng. Ông viết trên X: “Chỉ là một vết xước thôi” rồi đăng tiếp: “RIP Ship 36” kèm một số meme. Khi một người dùng hỏi Grok vì sao Musk lại đăng meme giữa sự cố lớn như vậy, chatbot trả lời: “Đây có vẻ là một cách hài hước để bình luận về vụ nổ Starship, không nhắm vào ai cụ thể. Musk thường dùng meme để làm dịu mức độ nghiêm trọng của những thất bại kiểu này”.
