Phi công duy nhất trên máy bay đã phóng ghế thoát hiểm an toàn trước khi chiếc F-16 chạm đất và hiện đang trong tình trạng sức khỏe ổn định.
Tai nạn xảy ra khoảng 14h ngày 17/9 theo giờ địa phương tại khu vực thị trấn Blair và Green Lake, hạt Grand Traverse, gần thành phố Traverse City. Chiếc máy bay rơi xuống một bãi đất trống tạo ra ngọn lửa lớn và cột khói đen bốc cao, tuy nhiên không có thiệt hại về người hay nhà dân nào trên mặt đất được ghi nhận.
Nhằm bảo đảm an toàn cho người dân, lực lượng khẩn cấp ban đầu đưa ra lệnh trú ẩn tại chỗ với yêu cầu: "Trú ẩn trong nhà, đóng tất cả cửa sổ và lỗ thông gió". Sau đó, cảnh sát bang Michigan đã nâng lên thành lệnh sơ tán bắt buộc đối với cư dân trong bán kính 1,6 km quanh hiện trường do lo ngại rò rỉ hóa chất độc hại.
Chiếc F-16 gặp nạn đang tham gia cuộc tập trận huấn luyện mang tên "Operation Northern Cactus" xuất phát từ Trung tâm Huấn luyện Sẵn sàng Tác chiến Alpena ở Michigan.
Theo Lực lượng Quân sự Texas, máy bay đang thực hiện một "nhiệm vụ huấn luyện thông thường" thì "gặp phải sự cố". "Phi công đã phóng ghế thoát hiểm thành công và đang được chăm sóc tại một bệnh viện gần đó", lực lượng này cho biết.
Mặc dù nguyên nhân chính thức của tai nạn đang được điều tra, dữ liệu âm thanh kiểm soát không lưu từ trang LiveATC.net cho thấy phi công bay cùng đội hình (số hiệu BUCK 11) đã phát tín hiệu báo nguy tới trung tâm điều khiển.
Người phi công này thông báo: "Chúng tôi có thể đang gặp tình huống khẩn cấp Mayday. Tôi tin là máy bay của đồng đội tôi có thể đã va phải chim". Tuy nhiên, đại diện Không đoàn Tiêm kích số 149, Trung sĩ Derek Gutierrez,, cho biết quân đội chưa xác nhận thông tin va chạm với chim và nguyên nhân chi tiết vẫn đang trong quá trình làm rõ.
Ngay sau sự cố, toàn bộ các máy bay F-16 tham gia đợt huấn luyện tại Michigan đã bị đình chỉ bay.
